398 LE MONDE DES PLANTES 



Nous voici à Tanjore. Cette ville située par 11° l'37'' de latitude 

 nord et 79° 53' 44" de longitude est, fut jadis la capitale du royaume 

 des Choras qui ont donné leur nom à la côte de Coromandel (Choras- 

 Mandalam). Elle doit sa célébrité actuelle à sa grande pagode 

 dédiée à Siva et dont l'érection semble remonter au xi e siècle. Elle 

 compte aujourd'hui plus de 50 000 habitants. 



Après avoir dit adieu aux nombreux cancrclasqui vont et vien- 

 nent dans notre wagon, nous nous dirigeons vers la ville. A la suite 

 du mémorable siège de 17W, les Français obtinrent du radjah de 

 cette ville la session de Karikal el de 80 villages avec leur territoire. 

 Le dernier roi de Tanjore fut Sarvoji qui mourut en 1855. A sa 

 mort, son royaume fut annexé aux possessions anglaises. Il reste 

 encore quelques reines auxquelles le gouvernement sert une pen- 

 sion annuelle. Nous admirons les fortifications de la ville consistant 

 surtout en un mur d'enceinte au pied duquel était jadis un fossé 

 rempli de crocodiles. C'est un ingénieur français qui, au xvmesiè- 

 cle, contruisit la citadelle. Il n'était pas rare de voir a cette époque 

 les princes indiens appeler près d'eux nos compatriotes pour forti- 

 fier leurs capitales. 



Voici la pagode avec ses pyramides ou gopurams en briques cou- 

 vertes d'une infinité de dieux ou de déesses à 4, 6 et 8 bras dans les 

 poses les plus diverses. La plus élevée atteint la hauteur de 88 mètres, 

 assure-t-on. Là comme partout s'étale l'immoralité qui fait le fond 

 même du paganisme. Le principal gopuram est regardé avec raison 

 comme l'un des plus beaux spécimens de l'architecture indienne. 



Pendant que nous visitons la pagode, une vieille brahmine nous 

 interpelle, avec des gestes de menace et de colère, redoutant que 

 nous n'allions souiller par le contact de nos pieds, le sanctuaire de 

 son dieu. 



Dans la cour, devant le sanctuaire, se trouve un énorme taureau 

 en granit tout recouvert de beurre clarifié et d'huile de coco, par 

 la dévotion des fidèles. 



A quelque distance, on remarque le temple du dieu-paon, Snu- 

 bramanya avec une longue galerie renfermant latéralement dans 

 de nombreuses niches des lingas en pierres noires et polies. Ce- 

 emblèmes de laféconditéuniversellesont.à la bonté du paganisme. 

 l'objet d'une profonde vénération de la part des sectateurs de la 

 religion brahmanique, comme en témoignent les nombreuses 

 offrandes qu'ils reçoivent journellement. 



Les Indiens ont un goût très prononcé pour les couleurs, surtout 

 pour les couleurs voyantes. Aussi m'avait-on engagé, lors de mon 

 départ pour l'Inde, à me munir d'une couverture de voyage de 

 couleur sang. Ce goût pour les couleurs se retrouve souvent dans 

 la sculpture et la peinture indienne, si toutefois le badigeon a res- 

 pecté les œuvres de l'art hindou. 



