400 LE MONDE DES PLANTES 



solaires encore égarées derrière l'opaque écran accrochaient à leurs 

 contours. 



Les unes étaient jaunes et grises, et on eût dit d'immenses nuées 

 de cendre et de fumée, les autres étaient d'un bleu presque noir, 

 comme les vagues de la mer quand elle est mauvaise. 



Et il y avait entre ces masses comme un combat, comme une lutte 

 dont les péripéties changeaient à chaque instant leur direction, les 

 jetant les unes contre les autres, donnant l'illusion des chocs d'une 

 mêlée. 

 Qu'allait-il sortir de cette lutte? 



Le vent se fit violent, et des rafales brusques, subites, passèrent 

 brutalement sur la forêt, sans pitié pour les êtres frêles qu'elles 

 brisaient, avec des sifflements horribles, courbant les herbes molles 

 et le front orgueilleux des grands arbres, mêlant en leurs tour- 

 billons implacables d'énormes débris arrachés ici et là, et qu'elles 

 allaient semer plus loin, au hasard de leurs caprices. 



En même temps, une lueur brilla tout à coup, soudaine et rapide, 

 comme un fulgurant sillon tracé par un doigt lumineux sur le fond 

 sombre des vapeurs orageuses. 



A ce phénomène nouveau, une épouvante indicible s'empara de 

 moi; et il me sembla que l'éclair était une puissance mauvais 

 capable de tuer. 



Maintenant la foudre ne cessait plus de gronder, les fulgurations 

 se succédaient sans interruption, jetant la terreur parmi les êtres, 

 tandis que les plaintes rauques des animaux effrayés se mariaient 

 lugubrement aux sonores ébranlements des décharges électriqui - 

 La pluie tombait comme une avalanche, avec d'énormes grêlons 

 qui brisaient les menues branches, et qui déchiquetaient les mince- 

 rideaux des feuillages, chassés par les irrésistibles efforts du vent. 

 Soudain une déflagration incomparablement plus bruyante que 

 les autres éclata près de moi, faite d'une série d'atroces craque- 

 ments, en même temps qu'un éclair blanc, semblable à une gerbe 

 d'étincelles incandescentes, venait s'abattre, comme une flèche 

 lumineuse sur un chêne vigoureux, robuste, plein de sève, réduit 

 subitement à l'état de cadavre desséché. 



Le choc fut si violent que toutes les puissances de mon être 

 furent pour ainsi dire paralysées, et qu'il nie sembla (pie la vie se 

 retirait de moi, comme anéantie par cette intense douleur que je 

 ressentis. 



Quand je m'éveillai de mon engourdissement, l'orage était loin ; 

 les grondements sourds du tonnerre ne se faisaient plus entendre, 

 et dans l'azur du ciel passaient ii peine quelques cumulus ouatés, 

 égarés à la suite de la tourmente. 



Je vis alors une chose dont le souvenir est toujours resté vivace 

 dans ma mémoire. 



