LE MONDE DES PLANTES 431 



Le lendemain de notre arrivée, à peu près vers neuf heures du 

 soir, nous nous mimes en route pour rejoindre la ligne de chemin 

 de fer, après avoir dit adieu à la cité jadis florissante dont les habi- 

 tations sont aujourd'hui en partie désertes. 



Nous devions voyager toute la nuit et rallier la ligne au matin. 

 Espérant une heureuse pérégrination, nous étions partis sans 

 vivres. Nous avions compté sans l'orage ; et pourtant à peine les 

 espèces de fourgons, où chacun de nous était étendu sur la paille, 

 s'étaient-ils mis en marche, que de larges éclairs sillonnaient la 

 nue. Bientôt l'orage se déchaîne dans toute sa fureur : nos conduc- 

 teurs de dételer leurs bœufs, car la route détrempée et l'obscurité 

 croissante ne permettent plus d'avancer. Nous nous réfugions sous 

 la vérandah d'un bangalow isolé, et, en dépit du fracas de la 

 foudre qui tombe sur des arbres voisins ; nos wandicarren dorment 

 à poings fermés. 



Cependant la nuit s'avance ; pressés d'arriver, nous obligeons 

 nos conducteurs à reprendre la route et harassés de fatigue, après 

 une nuit d'insomnie, nous arrivons enfin à Shyagi où nous ne trou- 

 vons pour apaiser notre faim qu'un lait abondamment entrecoupé 

 d'eau. Peu soucieux de visiter le village, remarquable seulement 

 parla fabrication des nattes, c'est avec bonheur que nous prenons, 

 un peu avant 3 heures, le train qui nous emmène à Cuddalore où 

 nous arrivons mourants de faim après un jeûne de 24 heures. 



Aussi fîmes-nous honneur au dîner qui nous fut servi au collège 

 et excitâmes-nous par notre appétit l'étonnement de nos hôtes. 



Cuddalore, en dehors de ses vastes places, de ses avenues plan- 

 tées d'arbres, de ses routes aux banians gigantesques, de son col- 

 lège fréquenté par des centaines d'élèves, n'offre rien d'intéressant 

 au voyageur. Aussi peu de jours après rentrions nous à Pondi- 

 chéry. 



DE PONDICHÉRY AUX NILGIRIS ET A GALICUT. 



Mcttupalayam. — Les Irulas. — Coonoor.— Wellington. — Ootacamund. 



— Les Todas. — Calicut. 



Le 12 juillet 1889, le jour même de la distribution des prix au 

 Collège colonial de Pondichéry où je professais alors les sciences 

 naturelles, je quittais cette ville pour Coimbatore et les Nilgiris 

 en me dirigeant par le sud, c'est-à-dire par Trichinopoly et Erode. 

 Le lecteur connaît déjà la route jusqu'au pied des Montagnes 

 Bleues eu Nilgiris, qu'on écrit aussi Neilgherries ou Nilagherris. 

 •Cette appellation de Montagnes Bleues vient d'une fleur. C'est 

 celle du Strobilanthes Kunthianus, plante de la famille des Acantha- 

 cées qui, fleurissant tous les sept ou douze ans, recouvre les cimes 

 incultes d'un manteau de couleur bleu ciel. 



