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C'est donc seulement à partir du pied des montagnes que le 

 Lecteur est invité à m'accompagner. Il fait encore nuit, le jour 

 commence à peine à poindre. Nous voici à Mettapalayam. Je 

 m'installe dans une tonga. C'est une voiture à quatre places, y 

 compris celle du conducteur, formée d'u.ie espèce de caisse 

 montée sur deux roues comportant deux banquettes sur chacune 

 des nielles peuvent s'installer deux personnes. On est placé dos à 

 dos. Les deux voyageurs situés à l'arriére vont à reculons. I . 

 seul prend place à côté du cocher. La voiture ouverte de tous 

 côtés est surmontée d'un léger toit. Cette sorte de voiture fait le 

 service des dépêches et transporte les voyageurs avec de légers 

 bagages. La llèche ne fait qu'un avec la voiture. Les chevaux sont 

 vite attelés sous un petit joug en fer qui vient s'enclaver dans un 

 fer recourbé en U et où on le maintifnt au moyen de courroies. 

 Les chevaux nerveux, vicieux, rétifs et parfois alcoolisés partent 

 de suite au galop. Le palefrenier, juché sur le marchepied ou assis 

 sur le rebord postérieur du véhicule, les accompagne jusqu'à 

 l'étape suivante. Les relais sont espacés de 6 en G kilomètres en 

 moyenne. 



Quand on voyage en tonga, on peut toujours s'attendre à un 

 voyage accidenté II faut se cramponner à la voiture à cause des 

 cahots et des secousses qui se produisent fréquemment. 



En traversant Mettapollium (l'orthographe des noms propres 

 varie étonnamment dans l'Inde), le conducteur fait résonner sa 

 trompette. Les chevaux vont à fond de train dans la seule rue de 

 la petite ville, terminus de l'embranchement du Madras-railway. 

 On les dirait emballés. Ils traversent avec rapidité fondrières, 

 pont*de bois, et courent à travers les lacets de la montagne. Parfois, 

 au tournant, une des roues quitte le sol ou passe sur d'énormes 

 pierres. Cependant nous rencontrons le long de la route des tra- 

 vailleurs qui cassent des pierres et entretiennent le chemin. 

 Parmi eux de nombreux chrétiens. Beaucoup bivouaquent au 

 bord de la route. Les femmes, la taille nue. se recouvrent dès 

 qu'elles nous aperçoivent. Les chrétiens s'agenouillent en joignant 

 les mains devant le missionnaire. Nous traversons tout d'abord 

 des marécages où régnent en maîtresses les lièvres paludéennes 

 et où habitent les Irulas. Nous en apercevons quelques-uns. 



Les Irulas habitent sur les lianes des montagne-, dans les par- 

 tics basses et mmveagcuses et dans les forêts qui s'étendent 

 depuis le pied des Nilgiris jusque dans les plaines. Ils ne sont donc 

 pas, à proprement parler, des habitants des montagnes; aussi ne 

 sont-ils pas reconnus comme tels par les autres tribus. Leur 

 physionomie esl assez douce. Leurs femmes sont fortes, de cons- 

 titution robuste, mais de couleur presque noire. Le- hommes ne 

 enl dans leurs maisons qu'un langouti ou une simple ban. le 



