LE MONDE DES PLANTES 433 



d'étoffe; mais quand ils travaillent aux plantations, ils s'habillent 

 comme ceux des autres tribus. Les femmes portent une toile deux 

 fois enroulée autour de la partie inférieure du corps, de façon 

 qu'elle les couvre de la ceinture jusqu'aux genoux, le buste demeu- 

 rant nu. Elles aussi aiment les ornements; aussi portent-elles des 

 colliers blancs ou rouges, des bracelets, des pendants d'oreilles et 

 des anneaux au nez. 



La tribu des Irulas est paresseuse et dissolue. Ce n'est pourtant 

 point la force qui leur manque, car elle est forte et robuste. Les 

 Irulas mangent la chair des animaux de toute espèce et sont 

 chasseurs habiles. Leur langage est un tamoul grossier mêlé de 

 mots empruntés aux langues canara et maleyalam. Au nombre de 

 1 400 en 1871, ils ne comptaient plus en 1881 que 946 personnes. 



Nous voici à la première pente de la montagne. A gauche une 

 hutte auprès d'un arbre superbe; à côté des chevaux et des cava- 

 liers en terre grimaçants. Ce sont les ex-voto des Indiens à leurs 

 divinités. 



Nous passons sous un dôme épais de feuillage. Bientôt l'ascen- 

 sion commence. Nous éprouvons une agréable sensation de fraî- 

 cheur et d'humidité. Nous respirons un air parfumé. Les cascades 

 jaillissent çà et là en murmurant au milieu d'une végétation 

 exubérante. Des coolies vont et viennent portant des fardeaux de 

 bouteilles. Parmi ces dernières, les bouteilles de bière, de soda, de 

 limonade semblent tenir le premier rang. Parfois nous rencon- 

 trons les touristes qui montent ou descendent la montagne à 

 cheval, en chaise et plus rarement à pied, d'autres sont molle- 

 ment couchés dans des voitures à bœufs. Tous ces moyens de 

 locomotion sont moins dispendieux que la tonga. Pour monter, en 

 effet, jusqu'à Coonoor, situé à 36 kilomètres de la station, il nous 

 en coûtera 16 roupies. 



A mi-route nous croisons une ou deux tongas et de nombreuses 

 files de voitures qui se rangent lourdement, mais pas assez vite 

 pour que nous évitions de les heurter de temps à autre. Les con- 

 ducteurs s'interpellent et s'injurient, le nôtre distribue avec pro- 

 digalité les coups de fouet aux bêtes et aux gens. 



A un relai un cheval rétif refuse de partir ; en vain l'excite-t-on 

 par des cris; en vain lui attache-ton aux jambes de devant une 

 corde qu'on tire. Il faut recourir aux coups. On s'arme du fouet et 

 d'énormes bâtons; les coups tombent dru sur l'animal qui demeure 

 d'abord immobile, frémissant, puis recule, se cabre et finalement 

 part avec la vitesse du vent. Le conducteur a à peine le temps de 

 bondir sur le siège et de reprendre les rênes qu'il m'a confiées. 



Au bord d'un ruisseau, à l'ombre d'arbres touffus, des coolies 

 couverts de sueur se reposent. Hommes, femmes, enfants portent 

 des rangées de vases en terre nommés pannelles. Pour quatre à 



