186 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



avons déjà parlé. Gravissant les marches le long des murs de 

 l'une des cuves (marquée comme contenant deux mille cent 

 « maiindi « ou plus de quinze cents quintaux), nous voyons 

 qu'elle est pleine jusqu'aux bords d'une substance couleur d'a- 

 cajou, qui, par endroits, a commencé à durcir en croûte bril- 

 lante. Cette substance, c'est ropiiim et on nous informe que la 

 plupart des cuves que nous voyons dans la salle seront remplies 

 et vidées plusieurs fois avant que le travail de la saison ne soit 

 terminé. Faire un pas dans l'une de ces cuves serait aussi dan- 

 gereux que d'entrer dans du sable mouvant ; cependant des 

 hommes, dont le devoir est de retirer une certaine quantité de 

 leur contenu pour le travail quotidien, y entrent journellement. 

 La difficulté est surmontée au moyen d'une large planche sur 

 laquelle les hommes se tiennent comme si c'était un radeau. A. 

 l'extérieur de la cuve, où ces hommes flottent au-dessus de la 

 surface frissonnante et spongieuse de son contenu, plusieurs 

 femmes se tiennent, chacune, avec un vase de cuivre dans les 

 mains, attendant vivement son tour pour le faire remplir. Les 

 hommes retirent l'opium en le puisant avec leurs mains et rem- 

 plissent les vases qui sont instantanément enlevés pour être pe- 

 sés à une balance voisine, portés ensuite par l'allée la plus pro- 

 che à la balance de contrôle, où une foule de porteurs impatients 

 entourent un aide à l'air fatigué qui est si occupé qu'il a à peine 

 le temps de respirer. Le bruit discordant des poids et des balan- 

 ces est causé par l'opération que nous avons observée, et la con- 

 fusion apparente qui existe dans cette partie de la factorerie finit 

 par se débrouiller dans un ordre et un travail méthodiques. 

 Aussi vite que les hommes du contrôle pèsent et enlèvent un 

 tagar d'opium (comme le vase de cuivre est appelé) la femme a 

 qui il appartient se hâte de le transporter dans une chambre ad- 

 jacente, où quatre longues citernes peu profondes occupent cha- 

 cun des quatres coins, laissant au milieu un passage en forme 

 de croix. Dans chaque citerne se tiennent trois ou quatre coolies 

 musculeux dont les membres vigoureux brillent de sueur comme 

 s'ils étaient coulés £n bronze. 



Ils sont armés de larges râteaux de bois qu'ils font tourner 

 autour de leurs tètes et qu'ils abaissent, comme un fabricant de 



