A(JADÉMIE UE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE, 187 



chaudrons se sert d'un marteau de forgeron, frappant les dents 

 de leurs armes dans la profondeur des masses d'opium, et en 

 retirant des portions qu'ils déposent en différentes directions 

 autour d'eux. 



Cette furieuse bataille n'est qu'une des opérations nécessaires 

 au mélange convenable de l'opium. Quand les hommes avec 

 leurs râteaux ont travaillé un temps suffisant à cette besogne, 

 leur place est prise par un autre groupe d'ouvriers qui sautent 

 dans les cuves et qui, saisissant comme point d'appui, une série 

 de cordes suspendues aux charpentes de la toiture, commencent 

 une procession à travers la substance visqueuse où ils s'enfon- 

 cent Jusqu'aux genoux. Les hommes restent souvent dans ce 

 bain de pieds d'opium pendant plusieurs heures, mais on n'a 

 jamais observé que de fâcheux effets aient suivi cette immersion 

 partielle dans une substance si énergique. Ce foulage de l'o- 

 pium a d'ailleurs un tout autre but que le foulage des raisins. 

 Aucun suc rougeâtre ne s'écoule des masses pourpres de fruits 

 pour être ensuite converti en ce liquide vermeil que Hafiz (i) 

 célèbre en vers passionnés pour être meilleur que les eaux les 

 plus douces de Ruknabad ou les fontaines de Moussoul; aucun 

 chant ni aucun rire n'accompagne les exercices énergiques des 

 hommes, transformant leur tâche en fête joyeuse et en travail à 

 la fois ; aucune auréole de poésie lumineuse n'enveloppe leur 

 mémoire. 



Pour la plupart des gens, c'est une chose prosaïque, un sim- 

 ple détail qui se rapporte au meilleur mélange de l'opium, une 

 étape préparatoire aux opérations de manufacture. Cependant 

 le spectacle ne manque pas de pittoresque. Les hommes, nus 

 travaillant de toutes leurs forces à leur tâche avec leurs muscles 

 gonflés, leurs peaux brunes brillant sous les rayons de lumière 

 jaune qui traversent les hautes fenêtres étroites au-dessus des 



(i) Hafiz, poète Persan, fait ici une comparaison entre le foulage des 

 grappes et celui des masses d'opium. Dans plusieurs de ses odes, il célèbre 

 le vin avec enthousiasme; dans l'une d'elles, en particulier, il prétend que 

 le vin qu'il boit est préférable aux eaux merveilleuses de Ruknabad ou de 

 IVloussoul, pourtant célèbres de son temps. (Mlle M. L. Rcnaudet). 



