188 ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



cuves, concourent tous à former un tableau que seul peut-être 

 pourrait reproduire le crayon de M. Clausen (i). 



Au sortir de cette scène de violence et de tumulte nous 

 entrons dans une autre chambre offrant exactement les mêmes 

 dimensions et la même disposition. Les cuves de cette chambre 

 contiennent l'opium précédemment mélangé et versent déjà leur 

 contenu dans les mains affairées des ouvriers de la manufacture. 

 Ici il y a plusieurs balances où de larges vases d eiain remplis 

 d'opium doivent être pesés. Aussitôt que chaque vase a subi 

 cette opération, un porteur l'enlève et se précipite dans le caking- 

 rooni (2) où l'opium prend la forme sous laquelle John China- 

 man (3) est habitué à l'obtenir des princes du commerce qui tra- 

 fiquent de ce coûteux objet de luxe. 



Le bourdonnement de plusieurs voix s'accroissant graduelle- 

 ment nous avertit pendant quelques instants que nous appro- 

 chons du caking-room. Au moment où l'on pénètre dans cette 

 longue salle encombrée, la première impression est une sorte 

 d'effarement. Un millier d'hommes sont autour de nous, tra- 

 vaillant tous comme si leur vie dépendait du train dont ils peu- 

 vent expédier leur travail. On est encore très frappé par cette 

 remarque que, si le dieu Pavot sommeille, ses ouvriers sont au 

 contraire tout grand éveillés. 



Un certain nombre de cages de fer occupent la partie centrale 

 de la salle; dans chacune d'ellesest assis un ouvrier placide pesant 

 l'opium d'une manière aussi calme que le gros bunniah pèse 

 dans le bazar ses petites doses de farine frelatée et de grain 

 mangé par les charançons. Chaque cage est munie d'une petite 

 porte près de laquelle, un plat de terre à la main, se tient courbé 

 un lutin dans l'attente. 



L'opium est, comme il convient, dirigé dans le plat, et l'esprit 



(i) M. Clausen, artiste anglais dont les tableaux puissants représentent 

 des hommes et des femmes au travail (Mlle M. L. Renaudet). 



(2) Le caking-room désigne la salle où Ton donne à l'opium la forme de 

 gâteaux, opium cakes (G. Renaudet). 



(3) John Chinaman est un « sobriquet» qui désigne les Chinois en géné- 

 ral, de même que Jolm Bull pour les Anglais, Jonathan pour les Américains, 

 etc. (G. Renaudet). 



