ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 189 



disparaît, se perdant dans la longue rangée de démons bruns 

 semblables à lui qui se tiennent devant leurs maîtres, les faiseurs 

 de gâteaux (i). Les mouvements de cette escorte couleur sépia 

 nous guident vers l'endroit où les faiseurs de gâteaux sont assis, 

 alignés en deux longues rangées sur les côtés opposés de la 

 chambre. Sur les murs au-dessus de la tête de chaque homme, 

 se lit son numéro peint en noir sur un cercle blanc. 



Arrêtons-nous devant le n" i qui est, d'une manière fort pré- 

 sumable, le doyen du métier, et voyons ce que ses doigts habiles 

 peuvent faire. Lui-même est un homme dans la fleur de l'âge 

 avec une tête symétrique et de beaux traits d'aigle ; une petite 

 moustache noire bien coupée s'enroule d'un air farouche au- 

 dessus de ses lèvres ; ses grands yeux sont pleins d'intelligence 

 et ses longs doigts minces se meuvent rapidement et presque 

 mécaniquement pour accomplir son travail. C'est un Brahmane 

 des Brahmanes, et il est courtoisement abordé, quand ils lui 

 parlent, par tous les hommes de la caste inférieure, sous le nom 

 de « Maharaj (Grand Roi) ». Il est assis sur un tabouret incliné ; 

 il a enlevé son gilet, car on est au mois de mai et la température 

 de la chambre est inexprimable, quoiqu'il ne soit que neuf 

 heures du matin environ. 



De grosses gouttes de sueur perlent sur son dos et ruissellent 

 des épaules jusqu'aux coudes. Nous-mêmes, quoique notre 

 marche ait été plutôt une flânerie, nous sommes en train 

 d'essuyer nos fronts comme nous poursuivons notre route. Mais 

 Mahadeo Maharaj, comme il est connu populairement, est trop 

 absorbé dans son travail pour accorder beaucoup d'attention à la 

 chaleur. 



Il se penche vers un plateau à ses pieds^ dans lequel est placé 

 un vase de cuivre. Près des bords du plateau on voit un plat de 

 terre avec une petite quantité d'opium. Une petite coupe pleine 

 de cette substance liquide, que nous avons dit être l'opium, est à 

 sa droite ; à sa gauche, s'élève une pile non pas de gâteaux comme 

 il semblerait d'abord, mais réellement d'enveloppes formées avec 



(i) Cake-makers (G, A. Levett-Yeats). 



