190 ACADÉMIE DE GÉOGIUPHIE BOTANIQUE 



les pétales de la fleur du pavot. Une petite boîte d'étain avec 

 des billets de papier portant son numéro est accrochée au bord 

 de son plateau. Devant lui s'agenouille son aide, tenant respec- 

 tueusement dans ses mains une des enveloppes. Mahadeo lance 

 un regard sur nous de son œil pénétrant et se remet au travail 

 avec un calme parfait. Il a travaillé devant une plus nombreuse 

 assistance que maintenant, car le grand Lord Sahib qui règne 

 sur le Bengale l'a regardé faire ses gâteaux. Déchirant la feuille 

 que son aide lui tend pour lui donner les dimensions conve- 

 nables, il l'arrange comme il faut dans la coupe de cuivre et 

 l'enduit d'opium liquide. Il en ajoute par petites quantités, ses 

 doigts remuant sans cesse comme l'aiguille d'une machine à cou- 

 dre jusqu'à ce qu'un doux et beau lit de feuille ait été fait. Puis, 

 en un instant, il y place l'opium et, retournant les bords de la 

 feuille, il le recouvre ; d'une manière qui échappe à la descrip- 

 tion, en quelques minutes, il fait une sphère parfaite qu'il laisse 

 tomber de la coupe dans la paume de sa main gauche et qu'il 

 orne de Tun des petits billets de la boîte d'étain. Il tend alors le 

 gâteau, ainsi que cette sphère est appelée, à son aide qui le reçoit 

 avec précaution dans le creux de ses deux mains jointes, car il 

 est encore moux et pulpeux, et le porte à celui qui esc chargé de 

 vérifier. Celui-ci n'est pas longtemps embarrassé de ce gâteau 

 qui est de forme régulière et de poids convenable. Le gâteau est 

 une fois de plus passé au lutin qui le porte dans une grande boîte 

 où se trouve une substance comme de la poussière, ressemblant 

 à de beau son, et le saupoudre à moitié avec cette substance. 

 Ensuite, le plaçant dans une petite coupe de terre tirée d'un tas 

 de coupes semblables, il le transporte dans la grande cour pavée 

 de pierre que nous avons traversée déjà sur notre chemin vers le 

 malkhana ou magasin. Là, il le dépose en face d'une plaque de 

 métal portant le numéro de l'ouvrier et s'empresse de retourner 

 pour satisfaire les désirs de son maître. 



Traversant maintenant la cour parsemée de gâteaux qui gisent 

 l'un près de l'autre dans leur coupes de terre, nous entrons dans 

 l'un des hauts bâtiments qui s'élèvent à droite. L'intérieur de la 

 construction dans laquelle nous pénétrons est occupé par des 

 claies de bois qui s'étendent presque jusqu'aux charpentes du 



