564 ACADÉMIE DE GÉOCUAPIIIE BOTANIQUE 



1° Parmi les caractères de premier ordre [primarii uniformes)^ 

 c'est à celui que représente la forme de Tinflorescence dans les 

 Eumenthœ qu'on doit accorder le premier rang. 



Linné, avec sa clairvoyance habituelle, en avait fait la base de 

 sa division primaire en Spicatce, Capitatœ, Verticillatœ. L'inva- 

 riabilité de ce caractère est une règle sans exception dans les Men_ 

 thés légitimes; la méconnaissance de ce fait conduit à celle des 

 hybrides ou vice versa; l'une ou l'autre de ces erreurs engendre 

 la seconde fatalement; c'est un cercle vicieux dont on ne peut 

 sortir, et c'est parce que tous les menthographes s'y étaient en- 

 fermés que pendant si longtemps la classification du genre Men- 

 tha était comme une énigme indéchiffrable. 



2* Un autre caractère, moins important que le précédent, mais 

 qui mérite peut-être de venir immédiatement après en raison de 

 sa fixité, fut découvert par le botaniste prussien Wirigen, il y a 

 près d'un demi-siècle. Cet habile observateur remarqua que le 

 tube de la corolle était toujours intérieurement glabre dans les 

 Spicatœ légitimes et plus ou moins velu dans les Capitatœ et les 

 Verticillatœ. Nous avons vérifié l'exactitude de cette observation, 

 qui est souvent d'un grand secours pour la discrimination de 

 certaines formes hybrides ; toutefois son auteur en exagéra la 

 valeur et transgressa précisément le précepte de la subordination 

 des caractères en substituant erronément celui qu'il avait décou- 

 vert au mode d'inflorescence pour en faire la base d'une classifi- 

 cation nouvelle qui violait manifestement les affinités naturelles. 

 En conséquence de cette erreur de jugement, Wirtgen ne tira 

 qu'un faible parti de sa mémorable observation (i). 



,./ ,oir \q Flora der preussischen Rkeinproviyi:^ dcV/mTOEN (Bonn, iSSy), 

 p. 347-35g. L'auteur avait déjà exposé son nouveau système dans le texte 

 explicatif de son Herbarium Menthariim rhenanarum, publié en i855. A la 

 place des trois sections linnéennes, il formait deux sous genres : A, Mentlia 

 proprement dit, à tube de la corolle intérieurement glabre (Blumenkronen- 

 rôhreinnen kahl), avec les M. piperita, viridis, gentilis,rotundifolia, silves- 

 tris, pubesccns, et B, Trichomentha,ai cotoWq intérieurement velue (Blumen- 

 kronenrôhre innen behaart), avec M. aquatica, rubra et arvensis. Ces grou- 

 pements arbitraires et incohérents faisaient perdre à Wirtgen le fruit de son 

 heureuse découverte. Le même vice de méthode conduisit plus lard d'autres 

 consciencieux monographes à des confusions analogues et stérilisa notam- 

 ment les longues recherches de Pérard et de DéségHse sur le s,envQ. Mentha. 



