5o LE MONDE DES PLANTES 



chose de menu et comme pile' au mortier qui ressemblait à ces 

 petits grains de gelée blanche qui, pendant l'hiver, tombe sur la 

 terre (v. 14). 



Ce que les enfants d'Israël ayant vu, ils se dirent l'un à l'au- 

 tre : Man /îM ? Qu'est-ce que cela? car ils ne savaient ce que 

 c'était. Moïse leur dit : « C'est le pain que le Seigneur vous donne 

 à manger (v. i 5). » 



Tels sont les faits rapportés par la Bible. L'apparition des 

 cailles est facile à comprendre pour ceux qui connaissent tant 

 soit peu les mœurs de ces oiseaux; ils émigrent en troupes in- 

 nombrables vers l'Orient; en Egypte et dans l'Italie méridio- 

 nale, on leur fajt une chasse acharnée à l'époque de leurs mi- 

 grations d'hiver. Les cailles de la Bible arrivaient sans doute au 

 camp des Hébreux après une journée de vol et trouvèrent la 

 mort là où elles croyaient trouver le repos et la fraîcheur. 



Leur présence est donc aisément explicable; il n'en est pas de 

 même pour la Manne et son étude est un peu plus compliquée. 



Tout d'abord le mot Manne semble dérivé du mot hébreu : 

 Man : qui signifie nourriture, ou encore du verbe : Minnah : 

 préparer. 



Cette dernière dérivation pourrait justifier l'exclamation de 

 surprise poussée par les Israélites en voyant le don de Dieu: Man 

 hu : tout préparé. 



Une autre interprétation fait dériver le mot de l'égyptien : 

 Man: qui signifie: quoi: ?, interrogation qui a la même valeur 

 que dans les deux cas cités plus haut. Etymologiquement, on 

 peut accepter l'une de ces trois interprétations, assez semblables 

 d'ailleurs, dans leur formation. La difficulté n'est pas là; elle 

 se trouve dans la question de savoir quelle était la nature 

 de cet aliment. 



Certains naturalistes qui ont étudié la question prétendent 

 que la manne des Hébreux était le ^<. Lecanora esculenta » lichen 

 vagabond qui vit de l'air et de l'humidité répandue dans l'at- 

 mosphère. Ce Lecanora a été retrouvé en 1845, en Anatolie, à la 

 suite d'une grande pluie. Sa chute est fréquente en Perse, surtout 

 près du mont Ararat, et si soudaine parfois, qu'en une nuit la 

 terre en est couverte. Il fournit, paraît-il, une nourriture excel- 



