LE MONDE DES PLANTES 5l 



lente, d'un goût très sucré. Les spores de ce lichen, emportées 

 par les vents se développentdansl'air sous des influences hygro- 

 métriques et la plante tombe d'elle-même quand elle a acquis 

 son développement et son poids ; d'après certains auteurs, elle 

 n'acquerrait son développement qu'à terre, mais très rapide- 

 ment et aussitôt après sa chute. Est-ce bien-là la manne qui a 

 nourri les Israélites dans le désert? Peut-être. 



Cependant on ne peut l'admettre qu'avec le concours du 

 merveilleux. En effet, ces plantes enlevées par les grands vents 

 se gâtent et se corrompent le lendemain du jour où on les a re- 

 cueillies, comme toute plante arrachée à son support naturel ; 

 en outre, un lichen, transporté dans un vent humide, ne peut 

 que se gâter si on le conserve dans un vase, où il entre en fermen- 

 tation d'autant plus aisément qu'il est tendre et comestible. 11 

 faut ici l'intervention du merveilleux pour donner au Lecanora^ 

 trop irrégulier dans sa chute et trop peu substantiel comme ali- 

 ment, les qualités qui lui manquent. Il ne s'agit pas dans le 

 cas qui nous occupe d'un fait transitoire, d'une seule et unique 

 collation : les Israélites ont vécu 40 ans de cette manne ; elle 

 tombait tous les jours, de sorte que chaque famille en eut une 

 quantité suffisante; le reste se corrompait sauf le jour du sabbat. 

 Il a donc fallu, pour que cet aliment fût aussi abondant, d'une 

 chute aussi réglée et si bien en état de nourrir cette multitude, 

 que Dieu l'ait doué de propriétés que nous ne saurions lui re- 

 trouver dans son état habituel. 



Remarquons en passant que Dieu ne cherche pas pour pro- 

 duire des effets étonnants, des causes ou des circonstances 

 extraordinaires ; les plus simples lui suffisent : il semble même 

 les préférer ; mais il les fait agir sous nos yeux dans des condi- 

 tions qui nous déroutent et qui mettent en défaut nos connais- 

 sances des lois physico-chimiques. Tel notre Lichen. 



En le servant aux Israélites, Dieu lui a donné une puissance 

 nutritive suffisante et il a réglé, d'après son code de législateur, 

 l'heure et l'abondance de sa chute. 



Nous ne sommes pas là en présence d'une impossibilité maté- 

 rielle ; le phénomène de la chute de la manne a une cause tout 

 à fait naturelle, que Dieu a fait agir en lui donnant des effets 



