52 LE MONDE DES PLANTES 



d'une durée plus longue et d'une intensité plus puissante. En 

 effet, le phénomène i" se produit à point nommé, dans des cir- 

 constances annoncées à Tavance et avec une intensité et une 

 régularité qui dénoncent une intervention surnaturelle ; 2° il 

 cesse subitement, quand Dieu l'ordonne, après avoir duré pen- 

 dant 40 ans ; 3° les Israélites n'en contestent jamais le caractère 

 extraordinaire; ils en sont plutôt remplis d'admiration et de 

 crainte ; 4° le cas du Lecanora esculenta^ commun en Orient, 

 peut donc venir confirmer la véracité du récit biblique. 



Plusieurs arbres produisent de la manne; nous connaissons 

 le mélèze « Larix europaea » de nos pays ; le « Fraxinus 

 rotundifolia », commun en Calabre et surtout le « Tamarix 

 mannifera » répandu dans tout l'Orient. Ce dernier seul doit 

 fixer notre attention, puisque, seul, il peut entrer en ligne de 

 compte, contre le Lecanora^ au sujet de la manne. 



Pas plus que le Lecanora^ la manne du Tamarix ne put suffire 

 à l'alimentation de la foule des Hébreux pendant un temps aussi 

 long, sans une intervention surnaturelle. 



Il existe d'ailleurs des différences telles, entre cette manne et 

 celle dont furent nourris les Hébreux, qu'il est impossible de 

 les identifier, i" La manne de l'Exode est recueillie toute l'an- 

 née pendant 40 ans ; celle du désert, seulement vers le mois de 

 juin ; 2" la première tombe avec la rosée du ciel ; la seconde en 

 plein midi, à l'heure où l'autre se fondait ; 3° la manne du désert 

 est si rare, qu'elle ne suffirait pas à nourrir un homme pendant 

 six mois ; 4° elle suinte tous les jours pendant la saison, c'est-à- 

 dire pendant six semaines environ, à l'exclusion des autres 

 mois; 5° la manne de l'Exode se corrompt et se remplit de vers 

 le lendemain du jour où elle a été recueillie, le samedi excepté ; 

 la manne du Sinai peut au contraire être gardée indéfiniment ; 

 6" la première tombe à terre sous forme de grains de gelée blan- 

 che; l'autre découle de l'écorce des arbres, avec l'apparence de 

 la gomme. 



De ces différentes observations il résulte que l'avantage reste 

 au « Lecanora esculenta ». C'est donc ce Lichen qui a dû nour- 

 rir les Hébreux dans le désert. 



Il serait téméraire de poser une affirmation catégorique sur 



