ACADÉMIE DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 7 5 



dant, il est toujours de hauteur moyenne, au port pyramidal ; 

 sa base porte un bouquet de larges feuilles ; ses rameaux sont 

 nombreux, parfois terminés par un cône semblable à celui 

 du pin. 



Les Hindous varient d'opinion sur la nature de l'arbre para- 

 disiaque, mais dans les livres mazdéens, c'est presque toujours 

 le « haôma » qui est la plante de vie (i). Les Aryas de l'Inde 

 attachaient une idée analogue à leur « soma », car ils appelaient 

 « amritam » ou « ambroisie », liqueur qui rend immortel, la 

 liqueur enivrante qu'ils fabriquaient, en pilant dans un mortier 

 les rameaux du « soma », et qu'ils offraient ensuite en libations 

 aux dieux. Le « haoma » et son jus sacré est aussi appelé dans 

 « le Yaçna », celui qui éloigne de la mort. 



Dans la Chaldée proprement dite, l'image symbolique adoptée 

 plus tard par les Perses ne se retrouve pas. C'est le palmier qui 

 semble avoir été considéré comme l'arbre sacré, l'arbre de vie. 

 Il était le trésor des habitants qu'il nourrissait de ses fruits, et 

 dont ils tiraient une liqueur fermentée et enivrante; aussi, dans 

 leurs chants, au rapport de Strabon (XVI-742), ils lui attribuaient 

 autant de bienfaits qu'ils comptaient de jours dans l'année (2). 



Ces arbres sont considérés comme des mythes, par les ratio- 

 nalistes modernes, bien que leur existence soit attestée par les 

 traditions des anciens peuples que nous venons de citer. 



Leur doute peut s'appliquer moins aisément aux autres 

 plantes désignées d'une façon plus spéciale dans la Bible. Le 

 Tamarin, le Coriandre, le Bdella, le Cèdre, les Astérophyllites 

 de nos terrains houillers ne sont pas tenus en suspicion, et 

 l'Acacia lui-même ou « Schittîm » passe sans conteste, même 

 après avoir servi à la construction du Tabernacle (3). 



Ces énumérations de la Bible ne supposent pas évidemment 

 chez son auteur, une connaissance scientifique approfondie des 

 plantes qu'il nous signale, et même dans l'histoire de la création 



(i) Schradcr, lahrbûcher fur protest, Théologie, t. 1, p. 134. 



(2) Cf. Vigouroux, Bible et découvertes modernes, I, p. 197. 



(3) Cet acacia est « VAcacia Arabica » de la famille des Mimosées; il ne 

 faut donc pas le confondre avec le « Pseudo-Acacia » que nous avons en 

 France, et qui appartient à la famille des Papiiionacées. 



