44 



LE MONDE DES PLANTES 



L'esprit de routine dans les campagnes. 



1 (paraîtrait que. dans bon nombre de loca- 



l.tés du Midi, les racines bulbeuses d'une cer- 

 taine renoncule (R. bulbosus L.) très com- 

 mune dans les près elles bois. ne demeureraient 

 pas sans usage pour les braconniers et les cul- 

 tivateurs ignorants. 



Ceux-ci, imbus de préjugés de toutes sortes, 

 entiches de routine et partant d'erreur, ne sup- 

 posent pas d'adversaires plus acharnés de leurs 

 récoltes que les inoffensifs petits oiseaux. 

 Aussi les voit-on se livrer contre ces derniers 

 à une guerre continuelle et sans merci et em- 

 ployer tous les moyens dont il soit possible de 

 disposer pour arriver à leur destruction. 



C'est ainsi que, sans que l'on s'en doute le 

 moins du monde peut-être, — les bulbes de 

 la renoncule en question deviennent entre les 

 mains de ces cultivateurs routiniers et barbares 

 l'instrument puissant de leurs injustes repré- 

 sailles à l'égard de ces malheureuses petites 

 créatures. 



De quelle façon procèdent-ils? Ils triturent 

 tout simplement les bulbes, très menu, et en 

 répandent les débris dans les champs et plus 

 particulièrement dans les lieux où le petit 

 gibier abonde. 



Sans retard, les oiseaux se jettent, parait-il, 

 avec avidité sur le dangereux appât qui, en 

 peu de temps, a raison d'eux. Et ce sont alors 

 de véritables hécatombes dont les braconniers 

 se réjouissent à l'avance et croient tirer grand 

 profit. 



Pour que la mort soit si rapidement déter- 

 minée, comme cela m'a été rapporté, il faut 

 nécessairement que le bulbe contienne un prin- 

 cipe toxique suffisamment énergique. J'avoue 

 pourtant que je n'ai jamais connu de propriété 

 vénéneuse à cette plante. Je voulus en quel- 

 que sorte me rendre à l'évidence et la curio- 

 sité me poussa à mâcher un de ces bulbes 

 auquel je trouvai une saveur acre ; ma langue 

 s'enfla un peu, mais je ne ressentis pas d'autre 

 malaise. J'en conclus que, pour vénéneux que 

 puisse être ce poison, il doit demeurer absolu- 

 ment sans effet sur l'économie. Mais ce que je 

 ne m'expliquais pas très facilement, c'était 

 l'action si prompte qu'il exerçait sur les fatales 

 victimes de l'impitoyable oiseleur. 



Plus d'une fois, j'avais entendu parler de 

 cette chasse: mais le fait m'avait paru en lui- 

 même si étrange que j'avais assez de peine à 

 y ajouter foi bien qu'il n'eût pourtant rien 

 d'invraisemblable dans le fonds. 



Je me permettrai à ce sujet de raconter la 

 petite aventure suivante survenue incidem- 



ment au cours d'une de mes dernières herbo- 

 risations. 



Tandis que je longeais les rives pittoresques 

 et ombragées de la Cassole, petit aftluent de 

 gauche de l'Argens, j'aperçus à un endroit 

 donné un homme des champs, blotti derrière 

 un fourré, en train de 'surveiller une piste. 

 Avec un sans-gène impertubable, il me somma 

 presque, en termes d'ailleurs assez peu cor- 

 rects, de m 'arrêter un instant avant de conti- 

 nuer ma route ; puis, d'un geste, il m'invita à 

 m'approcher de lui et me dit à voix basse le 

 motif pour lequel il était caché, à l'affût, der- 

 rière le buisson. J'ai retenu sa phrase que je 

 traduis à peu près ainsi : 



« Le bruit de vos pas, me dit-il, va effrayer 

 ces canailles de bêtes qu'il faut que je tue sans 

 pitié ; nos champs ne prospèrent plus, nos ter- 

 res ne rendent plus rien, nos récoltes sont insi- 

 gnifiantes. 11 n'y aura bientôt plus moyen de 

 vivre, et cela à cause de ces vilaines bêtes qui 

 dévorent tout. » J'essayai de lui démontrer la 

 fausseté de ses paroles ; je lâchai de le faire 

 revenir de son erreur en lui prouvant que les 

 oiseaux, au lieu d'être les ennemis du cultiva- 

 teur, en sont les auxiliaires de chaque jour, 

 dévoués et infatigables. Peine perdue, le mal- 

 heureux ne voulait rien entendre : je catéchi- 

 sais dans le vide. Persuadé qu'il était d'accom- 

 plir une bonne œuvre, il me raconta, en détail, 

 — et. ma foi, je le laissai dire — mais toujours 

 ami-voix, comment il s'y prenait pour amener 

 la mort rapide des oiseaux. Ma conscience se 

 révoltait à chacune de ses phrases et pourtant 

 je ne l'interrompis plus jusqu'à ce qu'il eût 

 terminé son récit. 



A la fin, outré d'un pareil procédé qu'en 

 moi-même je trouvais si odieux, je ne pus 

 m'empëcher de gourmander vertement mon 

 interlocuteur et je lui fis entendre qu'une telle 

 pratique était détestable à tous les points de 

 vue et qu'elle pouvait lui faire encourir une 

 condamnation sévère. Mais rien ne fit; se sou- 

 ciant fort peu de ce que je lui dis. il me pria 

 de parler sur un ton moins haut, je compris 

 pourquoi. Je pris alors congé de lui et ne né- 

 gligeai aucune occasion d'effaroucher la nuée 

 d'oiseaux qui s'était imprudemment abattue 

 sur l'appât empoisonné. C'est assez dire si, en 

 le quittant, je dus me trouver dans ses bonnes 

 grâces. 



Ce n'est pas tout. Quelques jours âpre-, 

 j'appris que mon homme avait narré le tait à 

 bon nombre de paysans, tous aussi routiniers 

 que lui. qui n'hésitèrent pas, d'un commun 

 accord, à déverser sur moi le trop plein de 

 leur indignation. Je ne serais pas sincère si 

 je disais que celte marque d'antipathie me 



