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LE MONDE DES PLANTES 



Varron avait en outre remarque « qu'il 

 vaut mieux greffer au printemps qu'à l'au- 

 tomne; mais il ne faut pas croire que l'époque 

 de soit uniforme pour toutes les 



plantes. 



« Nous devons remarquer, dit-il, que 

 nombre d'essences d'arbres, qui étaient jadis 

 greffées au printemps le sont aujourd'hui pen- 

 dant le solstice d'été ; tel est le figuier. • 



Mais il ne tombé pas dans les exagérations 

 de Diophanes. Il a su remarquer que toutes 

 les espèces d'arbres ne peuvent se greffer in- 

 différemment les unes sur les autres : « Le 

 poirier ne peut se greffer sur le chêne, ni sur 

 le pommier non plus. » 



Ici Varron, comme beaucoup de greffeurs 

 des temps modernes, s'est trop empressé 

 de généraliser après ses insuccès. La greffe 

 du poirier sur pommier réussit quelquefois ; 

 mais elle est peu pratique. 



Il faut signaler, dans ce même ouvrage, la 

 description d'une nouvelle greffe en appro- 

 che (11 : 



« On a. dit-il, dernièrement imaginé une 

 nouvelle manière de greffer qui nécessite deux 

 arbres voisins. Au moyen d'une ouverture 

 pratiquée dans l'arbre qu'on désire greffer, on 

 introduit une petite branche attirée de l'arbre 

 dont on veut avoir le fruit. Cette branche doit 

 être entaillée des deux côtes, aux points de 

 contact, avec une serpette, de sorte qu'a l'en- 

 droit d'où elle sort, son écorce s'adapte par- 

 faitement à l'écorce qu'elle traverse. 



« On aura soin encore que l'extrémité de la 

 branche entées'élève vers le ciel. 



« L'année suivante, lorsque la greffe a bien 

 pris, on opère sa séparation de l'arbre auquel 

 elle a d'abord appartenu. » 



Malgré sa supériorité et son scepticisme à 

 l'endroit des résultats merveilleux de la greffe, 

 Varron admet l'influence de la lune, et il croit, 

 d'après les augures, que, si l'on place « des 

 greffes différentes sur un arbre, il sera frappé 

 par autant de coups de foudre ». 



A l'époque où Varron rédigeait son ouvrage 

 et au siècle suivant, la grelfe fut en honneur 

 dans toutes les classes de la société, et chez 

 les Grecs comme chez les Romains. 



Virgili: (69-19 avant J.-G.l, le plus grand des 

 poètes latins, décrivant les travaux champêtres 

 dans ses Géorgiques (2), ne pouvait oublier un 

 sujet aussi merveilleux que la greffe. Les 



1. C'est la grelfe Virgile de ThouIN, dont ce de. r- 

 nier attribue l'invention ou mieux la première des- 

 cription pratique au poêle latin. 



2. Vis iili Les Géorgiques, Liv. II, vers ? 5c t 

 suivants. 



greffes hétérogènes de Diophanes lui permi- 

 rent d'entrer à pleines voiles dans le domaine 

 de la fantaisie. D'ailleurs, suivant les besoins 

 du vers, il crée lui-même des greffes fantas- 

 tiques. 



Mais si, au point de vue littéraire, on ne sau- 

 rait lui en vouloir d'avoir ainsi, dans des vers 

 inimitables, embelli les faits et poétisé des 

 erreurs, il faut avouer que, au point de vue 

 scientifique et pratique, il a rendu un assez 

 mauvais service en contribuant à répandre 

 partout ces erreurs. 



Virgile nous montre le laboureur domptant 

 par la greffe l'âpreté des fruits sauvages, le 

 pommier greffé produisant des poires et 

 même la cornouille pierreuse se teignant des 

 couleurs de la prune. 



« On greffe, dit-il, la noix franche sur le 

 triste arbousier; les stériles platanes portent 

 les rejetons vigoureux du pommier; les hê- 

 tres, ceux du châtaignier; le frêne blanchit 

 sous les fleurs du poirier, et l'on voit les porcs 

 broyer le gland au pied de l'ormeau. » 



C'est le cas de s'écrier avec Pline, citant 

 lui-mêmece passage : « On ne saurait rien ima- 

 giner de plus fort ! » 



Cependant Virgile, mêlant le réel aux fic- 

 tions poétiques, a décrit une nouvelle espèce 

 de greffe en écussonqui était en usage de son 

 temps, bien qu'elle n'eût pas encore été indi- 

 quée par les précédents auteurs. 



t L'inoculation se fait à l'endroit où le 

 bourgeon, forçant l'écorce, a poussé et rompu 

 sa mince tunique; dans le nœud lui-même une 

 petite fente est pratiquée, et l'on y enferme 

 le bouton d'un arbre étranger qui s'incorpore 

 à sa nouvelle écorce et qui en boit la sève. » 



Ce procédé [inoculatio) dillère surtout du 

 procédé usité jusqu'alors (emplastratio,éc\isson 

 à emporte-pièce) par l'insertion de l'écusson 

 sous l'écorce. C'est celui qui est encore em- 

 ployé aujourd'hui, mais on ne place plus l'écus- 

 son dans l'oeil même, mais dans la partie lisse 

 de l'écorce. 



A la même époque, Cicéron (i) appelle la 

 greffe « le chef-d'œuvre de l'agriculture ». 



Lucrèce (2) essaie non seulement d'expli- 

 quer l'origine de la grelfe, mais il raconte 

 encore que « les fruits s'améliorent par cette 

 opération ». 



1 . Cicéron ( 1 06-43 avant J.-C), De Senectute,XV: 



■1 Nec consitioncs modo délectant, sed etiam insi- 

 tiones: quibusnihil invenita griculturasollertius.» 



2. Lucrèi 1 né vers o5 avant J.-C), De natura 

 rerum, l.ib. I, v. 210 ; « Et manibus meliores 

 reddere fétus. . . » 



