LE MONDE DES PLANTES 



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Horace (i) dépeint dans ses vers l'homme 

 des champs, habile dans l'art de la greffe : 



Et d'un arbre émondant le branchage stérile, 

 Sa main sait y greffer de plus féconds rameaux. 



Il montre la joie que l'on éprouve à cueillir 

 de beaux fruits sur l'arbre que l'on a soi-mê- 

 me greffé. 



Properce (2) raconte que le cultivateur, 

 après avoir forcé la tige du poirier à porter 

 des pommes, se hâte de porter à Vertumne 

 une couronne de fruits. 



Ovide (3) considère la greffe comme un re- 

 mède à l'amour et conseille, quand le temps 

 de cette opération est venu, d'enter sur la 

 branche une branche adoptive afin que l'arbre 

 se couvre d'un feuillage qui n'est pas le sien ! 

 Plutarque (4) au deuxième livre de ses 

 Propos de table, se demande pourquoi les 

 arbres résineux sur lesquels l'opération de la 

 greffe parait devoir être si facile, ne peuvent 

 être greffés utilement. 



Diodore de Sicile (5) visitant File de Corfou, 

 constate qu'on y trouve peu de vignes et d'oli- 

 viers greffés. 



La greffe était si bien alors une opération 

 usuelle que les écrivains religieux eux-mêmes 

 parlent de cet art. 



Saint Paul, dans son épître aux Romains, 

 voulant montrer que les Gentils n'ont été appe- 

 lés à la connaissance de la religion qu'après 

 les Juifs, compare ceux-ci au sujet et les Gen- 

 tils au greffon qui puise dans un vieux tronc 

 une nourriture étrangère (6). 



Laissons les littérateure sacrés ou profanes 

 pour reveniravec Columelle aux agriculteurs. 

 Columelle (7) complète les notions prati- 

 ques fournies par ses devanciers, et donne lui- 

 même de bons conseils. 



1. Hora.c.e(64-j avant J.-C), Epodes, livre V : 

 «Ut gaudet insitiva decerpens pyra. » — Ode II, 

 Les Gaietés champêtres : 



Inutilesve falce ramos imputans 

 Feliciores inserit, etc. 



2. Properce (32-14 avant J.-C). — Liv. tv, 

 Chant 11 : 



Insitor hic solvit pomosa vota corona, 

 Cum pirus invito stipite mala tulit. 



3. Ovide (43 av. - 18 ap. J.-C), De remedio amo- 

 ris, lib. I. 



Venerit insitio. Fac ramum ramus adoptet, net- 

 que peregrinis arbor operta comis ! fissaque adop- 

 tivas accipit arbor opes... 



a. Plutarque (5o-i3o, ap. J.-C). 



5. Diodore de Sicile, Libri v, xvi. 



6. Saint Paul, Épître aux Romains. 



7. Coiumelle (vivait sous les règnes d'Auguste 

 et de Tibère), De re rustica, lib. V, 11. 



Pour lui, un arbre greffé fructifie mieux 

 qu'une bouture (1). 



« L'arbre qui fournit le greffon doit être jeu- 

 ne et fertile, et avoir beaucoup de nœuds. 



« Il faut prendre les greffes, âgées d'un an, 

 sur le côté de l'arbre tourné au lever du soleil 

 et bien intactes. 



« On doit couper le sujet à l'endroit le plus 

 lisse et ragréer la plaie du sujet et du greffon 

 avec un instrument bien tranchant. 



a Le nombre des greffons, dans la greffe en 

 couronne, sera proportionné à la grosseur de 

 l'arbre, et on laissera entre chacun d'eux un 

 intervalle de quatre doigts environ. 



« Lorsqu'on greffe en écusson, on déligature 

 au bout de vingt-et-un jours. 



« Quand on veut greffer en fente un petit 

 arbre, il vaut mieux le greffer près du sol et 

 entasser de la terre autour de la greffe. Cela 

 contribuera à le défendre parfaitement contre 

 les vents et la chaleur. 



« La fente ne doit pas avoir plus de trois 

 doigts de longueur : si elle est trop longue, or. 

 la ligature avec de l'osier ou mieux avec du 

 jonc. 



a Le greffon doit être entaillé de trois 

 doigts. 



n Enfin, il y a des personnes qui font une 

 ouverture avec la scie sur le tronc de l'arbre 

 pour y introduire les greffons et ragréent avec 

 un bistouri bien aiguisé la partie qu'ils ont 

 ainsi sciée poury ajuster ensuite les greffons. » 



C'est évidemment de la greffe en incrustation 

 qu'il s'agit ici, procédé dont l'invention a été 

 attribuée à tort aux auteurs modernes. 



Mais Columelle est moins heureux quand il 

 décrit un procédé personnel pour faire toutes 

 sortes de greffes. 



« 11 faut, dit-il, planter au pied d'un olivier 

 un jeune figuier auquel on coupe la tige au 

 collet de la racine, puis entaillant la cime de 

 l'olivier des deux côtés, l'insérer dans le figuier 

 préalablement préparé comme pour la greffe 

 en fente. 



« A la quatrième année, on sèvre l'olivier qui 

 doit être soudé au figuier. » 



Nous démontrerons plus tard que, dans de 

 semblables greffes, la soudure peut se faire, 

 mais la mort du greffon résulte infailliblement 

 du sevrage. 



1. Nous avons vérifié nous-même la justesse 

 de cette observation. Les boutures de certaines 

 variétés de pommiers vigoureux donnent naissance 

 à desarbres de haute taille, donnant de magnifiques 

 pousses et peu de fruits. Mais le cas n'a pas la 

 généralité que lui suppose Columelle ; les arbres 

 peu vigoureux bouturés fructifient fort bien. 



