1.E MONDE DES PLANTES 



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pour étudier le trajet des vaisseaux dans les 

 animaux, on y injecte des matières colorées 

 liquides. 



Hales (1) essaya de voir avec quelle force 

 les arbres tirent'1'humidité du sol, et les gref- 

 fes la sève du sujet: c'est lui qui fit l'expé- 

 rience, désormais classique, sur la valeur de 

 la pression qui s'exerce dans un pied de vigne 

 nouvellement coupé, auquel on adapte un 

 manomètre rempli de mercure. 



Il démontra aussi très nettement que la 

 sève des plantes circule tout aussi bien de 

 haut en bas comme de bas en haut. Pour 

 cela il greffa par approche sur branches trois 

 arbres voisins, puis il ^déracina celui du mi- 

 lieu. Ce dernier continua à vivre et à se bien 

 porter comme s'il était resté dans le sol ; donc 

 il était nourri par la sève qui descendait des 

 arbres auxquels il était soudé, et la circula- 

 tion de la sève était démontrée. 



Vers la même époque que Hales, Duhamel 

 du Monceau (2), commençait ses remarqua- 

 bles recherches sur la greffe. 



Ce qui distingue cet illustre savant de ses 

 devanciers, c'est d'avoir su sortir l'art de la 

 greffe de l'empirisme pur et des conceptions 

 si souvent fantaisistes où il était alors confiné 

 pour le faire entrer à pleines voiles dans le 

 domaine expérimental. 



S'il dut à sa situation spéciale de pouvoir 

 faire sur les arbres un nombre considérable 

 d'essais, il lui reste le grand mérite d'avoir 

 su les faire avec une précision et une rigueur 

 scientifiques telles qu'elles peuvent encore au- 

 jourd'hui servir de modèle. 



Ce sera l'éternel honneur de Duhamel d'a- 

 voir le premier, aussi bien que l'état de la 

 science le permettait alors, indiqué comment 

 se fait la cicatrisation des blessures, comment 

 s'opère la soudure définitive dans les greffes 

 ligneuses, et quelles sont les conditions géné- 

 rales de leur reprise. 



Pour établir une théorie complète, il ne lui 

 a manqué peut-être qu'un microscope plus 

 puissant. Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner 

 du nombre considérable de plagiaires qui ont 



(1) Hales, Statique des végétaux (traduction de 

 Buffon), Paris, 1735. 



(2) Duhimel du Monceau, Physique des arbres, 

 Paris, 1758. — Dans ce volumineux ouvrage se 

 trouvent résumées les Notes qu'il a publiées dans 

 les Mémoires de l'Académie des Sciences: Sur les 

 greffes, H. 1730, p. 55; De l'importance de l'ana- 

 logie et des rapports que les arbres doivent avoir 

 entre eux pour la réussite des greffes et leur durée, 

 M. 1730, p. 102; M. 173 1 , p. 357 ; Recherches sur 

 la réunion des plaies des arbres et sur la façon dont 

 la greffe s'unit au sujet sur lequel on l'applique, 

 H. p. 70, M. p. 319, 1746. 



pillé cet auteur, dans tous les genres, et l'ont 

 démarqué sans scrupule. 



Il suffit de parcourir les traités de physio- 

 logie végétale et surtout les traités concernant 

 la greffe pour être édifié à ce sujet. Faut-il 

 s'en plaindre ? Non. 



C'est le sort commun de tous les travaux 

 sérieux, et une sorte de consécration défini- 

 tive du génie. 



Pour faire toucher du doigt la méthode de 

 Duhamel, nous ne saurions mieux faire que 

 de lui laisser la parole. 



Dans son premier mémoire sur les gref- 

 fes (1728), Duhamel, ayant été frappé de l'ana- 

 logie entre les greffes et les plantes parasites, 

 débute ainsi : 



« Comme les plantes parasites, le guy, par 

 exemple, s'élèvent de semences sur les arbres 

 et s'y unissent aussi intimement que les autres 

 plantes le font avec la terre ou les greffes sur 

 leur sujet ; comme la position de certains 

 pieds de guy sur les arbres ressemble fort à 

 celle des écussons sur leurs sauvageons ; enfin 

 comme les plantes parasites et les greffés tirent 

 nécessairement leur nourriture des arbres où 

 elles sont attachées, j'avais d'abord pensé que 

 les greffes pourraient bien être des plantes 

 parasites qu'on élèverait de bouture sur les 

 arbres, et qu'elles jetaient, comme le guy, des 

 racines dans l'écorce de leur sujet. 



1 Pour vérifier cette conjecture, je fis bouillir 

 dans l'eau des greffes de pêcher sur prunier, 

 et ayant enlevé l'écorce qui se détache aussi 

 aisément du bois que si l'arbre était plein de 

 sève, la différente couleur des bois du pêcher 

 d'avec celui du prunier me fit apercevoir très 

 distinctement la réunion des deux bois qui ne 

 ressemble en rien à des racines, puisque dans 

 le premier cas, on voit une union de fibre à 

 fibre (1)) ce qui me fit penser que la réunion 

 des greffes devait être plutôt comparée à celle 

 des plaies des arbres, et je me déterminai à 

 tourner mes vues de ce côté-là . 



« Pour découvrir ce qui se passait dans 

 l'endroit de l'application, que j'ai reconnu par 

 mes observations être le seul où se peut opé- 

 rer tout le mistère, j'ai scié, fendu, coupé et 

 éclaté une quantité de greffes et écussons. 



« J'ai choisi pour ces observations, tantôt 

 un arbre greffé sur son semblable, comme 

 pommier sur pommier, etc., tantôt un arbre 

 greffé sur différentes espèces, comme pêcher 

 sur prunier, etc., dans l'espérance que le chan- 



(1) C'est encore cette expérience qui est le meil- 

 leur argument à opposer à la théorie des forma- 

 tions descendantes. 



