LE MONDE DES PLANTES 



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d'une manière si peu claire et accompagnée 

 de tant de suppositions fantastiques, que le 

 lecteur d'aujourd'hui n'e'prouve pas l'impres- 

 sion d'un traite' scientifique. Quant aux expé- 

 riments quelconques, dans le but d'appuyer la 

 vérité', il n'en est même pas question. 



Les traités de Zaluzansky, de Grew, de leurs 

 prédécesseurs et des écrivains contemporains 

 dans la question du sexe chez les plantes, ne 

 pouvaient nullement répondre aux exigences 

 de la vraie science, car toutes les théories les 

 les plus spirituelles et les plus adroites mais 

 dépourvues de terrain positif et non baséessur 

 les expériments exacts ne dépassent jamais 

 les bornes d'une fantaisie chimérique. 



Le professeur de l'Université de Tubingen, 

 Roudolphe Jacques Camerarius,qui vécut à la 

 fin du xvne siècle, a très bien compris cela, et 

 dans son œuvre estimable : " De sexu planta- 

 rum epistola " éditée en 1 694, a tâché de prouver 

 l'existence du sexe chez les plantes. D'abord, 

 il a étudié avec précision la construction des 

 organes sexuels en fleur, puis il s'occupe d'ex- 

 périments dans le but de démontrer l'influence 

 des étamines sur la formation des semences. 

 Camerarius trouve dans la plupart des plantes, 

 tout autrement que chez les animaux, les deux 

 sexes réunis, comme par exemple chez les 

 limaçons, en ajoutant, que ce qui est une 

 exception chez les animaux est une règle gé- 

 nérale chez les plantes. Il y a des plantes 

 où les étamines et les pistils se trouvent dans 

 différentes fleurs et même dans différentes 

 plantes. Ces plantes-là fournissent à Came- 

 rarius la matière la plus commode, aux opé- 

 rations ; aussi ses expériments s'y rappor- 

 tent principalement. Il coupait les fleurs 

 mâles du Ricinus avant leur épanouissement 

 ainsi que les stigmates non développés du 

 maïs ; il élevait séparément les individus 

 mâles et femelles de Mercuralis etc. Dans 

 tous ces-cas-là il n'obtenait pas de semences 

 à cause de l'impossibilité de la fécondation. 

 Tous ces expériments se distinguent par leur 

 exactitude, et les conclusions qui en résultent, 

 par un esprit des sciences naturelles. Camera- 

 rius comprenait bien qu'il lui était impossi- 

 ble de résoudre toutes les questions qui se 

 présentaient. Contre l'habitude de ses prédé- 

 cesseurs, il n'approfondissait pas la question 

 difficile et compliquée delà fécondation. — Il 

 connaissait bien aussi les côtés faibles de sa 

 doctrine, particulièrement dans son applica- 

 tion aux Cryptogamae. Certains résultats 

 de ses expériments ne lui étaient pas assez 

 clairs, surtout quand il obtint les semences des 

 plantes qui se trouvaient à l'air au moment où 

 n e s'attendait pas à les obtenir n'ayant au- I 



cune idée du transport du pollen à une plus 

 ou moins grande distance. Bref, Camerarius 

 fut très prudent dans ses conclusions ; aussi 

 s'approchait-il de la vérité scientifique par la 

 voie inductive qui en est la plus sûre. 



Quoique Camerarius ne prouvât pas défini- 

 tivement l'existence du sexe chez les 'plantes, 

 cependant c'est lui le premier qui indiqua la 

 voie par laquelle on pouvait arriver à la solu- 

 tion de cette question. C'est encore lui qui 

 prouva au moyen de ses expériments que le 

 pollen des étamines est indispensable à la 

 formation des semences. 



Quoique le mérite de Camerarius dans la 

 science soit grand, car c'est lui le premier 

 qui, ayant rompu avec la philosophie scho- 

 lastique, indique la vraie voie par laquelle la 

 science doit marcher pour résoudre la ques- 

 tion du sexe, la voie des expériences et des 

 observations immédiates, cependant beau- 

 coup de temps .s'est écoulé avant qu'on eût 

 reconnu son mérite. De son temps, les 

 publications scientifiques ne se répandaient 

 pas avec la vitesse d'aujourd'hui, aussi les 

 écrivains, n'étaient pas obligés de prendre 

 en considération toute la littérature du sujet 

 eu question et les résultats de leur prédéces- 

 seurs. Les résultats obtenus par Camerarius 

 ne furent pas connus de tout le monde, et 

 peut-être même tus à dessein. Aussi la signi- 

 fication du pollen et en général l'existence du 

 sexe chez les plantes, était considérée comme 

 non terminée. 



Peu de temps après Camerarius, en 1700, 

 un botaniste français bien connu, Joseph Pit- 

 ton de Tournefort (1) considère d'une manière 

 très originale la signification physiologique 

 des parties florales. Selon lui le fruit se forme 

 spontanément et se nourrit de substances que 

 lui fournit le pédoncule. Les pétales de la 

 corolle ne sont autre chose que les intestins 

 chez l'animal, et servent à la digestion de ces. 

 aliments, dont les parties inutiles ou excré- 

 ments, se réunissent dans les sacs polliniques 

 et en sont éloignées sous forme de pollen. 



Cette singulière théorie de Tournefort eut 

 cependant beaucoup d'adeptes qui, planant 

 dans le pays des rêves, la modifiaient de diffé- 

 rentes manières, ne se souciant pas du tout de 

 l'existence du sexe chez les plantes. Comme 

 exemple de cette extrême exubérance de la fan- 

 taisie on peut citer la théorie nommée théorie d'é 

 volution. Christian Wolf, qui en fut le créateur 



(1) Tournefort-Pitton : Institutiones rei . herba- 

 riae. Editio tertia appendicibus aucta ab Antoniode 

 Jussieu. Parisiis, Typograghia Regia, 1719. 



