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LE MONDE DES PLANTES 



en 1723, et ses adeptes expliquaient que dans la ' 

 semence se trouve une petite plante munie de 

 feuilles, de fleurs, de ramifications, etc., qui se 

 transforme plus tard en grande plante mure. 

 Cette petite plante, ou embryon, se trouve non 

 seulement dans chaque semence, mais elle 

 peut contenir encore des petites plantes 

 toutes pareilles. Ces embryons-là se trouvent 

 partout dans l'air en forme de poussière, et 

 pénètrent dans l'intérieur de la plante, enfin 

 dans la semence par différentes voies, mais 

 particulièrement par les racines. 



De quelle manière s'opère tout cela, où se 

 trouvent et d'où viennent ces petites plantes, 

 quelles pérégrinations elles font, et qu'est-ce 

 qu'elles deviennent après, on l'expliquait de 

 mille manières différentes. Aucun cependant 

 de ces adeptes de la théorie d'évolution n'eut 

 l'idée de faire le moindre expériment. De ce 

 temps là, une phraseadroitement tournée avait 

 bien plus de succès qu'un expériment certain 

 et persuasif. 



Comme on appréciait peu, en général, au 

 XVIII' siècle, les expériments scientifiques, on 

 peut se persuader des œuvres des naturalistes 

 peu connus. Le philosopheallemand Leibnitz, 

 le botaniste français Vaillant et beaucoup 

 d'autres croyaient à l'existence du sexe chez 

 les plantes dans l'acception étroite du mot, 

 car l'argumentation scholastique dont ils se 

 servaient n'était pas en état de remplacer leur 

 foi par la conviction du naturaliste d'aujour- 

 d'hui. 



A la même catégorie des scholastiques ap- 

 partient aussi Linné auquel on attribue de 

 grands mérites dans la doctrine du sexe chez 

 les plantes. Examinons la valeur de ces 

 mérites. 



Linné, à cause de la formation du système 

 des plantes, nommé par lui système sexuel, est 

 considéré généralement, sinon comme créa- 

 teur du sexe chez les plantes, du moins comme 

 savant qui en a définitivement et positivement 

 prouvé l'existence. Cependant, ayant examiné 

 de plus près les principes sur lesquels Linné 

 appuie son système, nous nous persuadons que 

 ce système, n'a rien de commun avec le sexe, 

 car, s'il se base sur les caractères des organes 

 iexuels des plantes, ce n'est que sur leurs 

 caractèresexclusivement morphologiques mais 

 non physiologiques. La quantité des étamines 

 et des pistils, leur concrétion ou non, leur 

 longueur relative et autres semblables carac- 

 tères qui sont la base du système de Linné, 

 ne se trouvent en aucune dépendance immé- 

 diate avec leur fonction physiologique, et ce 

 système ne changerait en rien et ne perdrait 

 rien du tout de sa valeur, si les étamines et les 



pistils n'étaient pas des organes sexuels mais 

 avaient une destination différente. Par consé- 

 quent le système de Linné ne concerne nulle- 

 lement le sexe des plantes, et comme tel il n'a 

 pas contribué au développement de cette doc- 

 trine. 



Dans ses œuvres botaniques, Linné traite 

 largement la question du sexe chez les plantes- 

 L'ouvrage de Vaillant de sexu plantarum « fut 

 le premier qui éveilla en lui la passion pour 

 l'étude delà botanique. Linné vante aussi beau- 

 coup et élève le mérite de Camerarius, affirmant 

 que c'est lui le premier qui démontra l'exis- 

 tence du sexe chez les plantes, mais c'est à 

 peine s'il fait attention à ses arguments basés 

 sur les expériments. Ces derniers l'intéressent 

 fort peu ; le jeu des mots et le raisonnement 

 scholastique attirent toute son attention. 11 

 explique l'existence du sexe chez les plantes 

 par l'idée du sexe en général, par le caractère 

 essentiel de la plante et par l'avis du profes- 

 seur de Dublin Wiliam Henry Harwey : 

 « omne vivum ex ovo » considérant cet avis 

 comme un principe a priori. Linné en conclut 

 que les plantes étant du nombre omnevivum, 

 ainsi que les animaux, proviennent de l'œuf, 

 comprenant par cette expression là la semence 

 ou la graine. Enfin, dit Linné, l'existence du 

 sexe chez les plantes, nous désigne le bon sens, 

 l'expérience quotidienne et les cotylédons, par 

 conséquent les nouvelles générations de la 

 plante ne se forment pas uniquement de l'œuf 

 ou bien de la substance mâle fécondative, 

 mais simultanément de l'un et de l'autre. Les 

 hybrides, le bon sens, et l'anatomie en sont 

 la preuve dit Linné. Que les étamines sont des 

 organes mâles et que le pollen est une subs- 

 tance fécondative, le caractère essentiel de la 

 plante nous le prouve, aussi bien que cette 

 circonstance que la rieur précède le fruit ; 

 enfin la place des étamines, le temps, les 

 anthères, la castration et la construction du 

 pollen. C'est ainsi que Linné raisonne. On ne 

 trouve chez lui que des expressions chiméri- 

 ques, qu'un mélange d'idées, que d'impossibles 

 analogies. Il n'y a pas le moindre expériment, 

 ni la moindre observation exacte. 



Il en résulte que Linné n'était pas capable 

 de prouver l'existence d'un fait par la voie 

 inductive. Aussi n'a-t-il pas de mérite dans 

 l'étude du sexe des plantes. Il n'était même 

 pas en état de vérifier les résultats des études 

 de ses prédécesseurs. Ce qui est d'autant plus 

 singulier et digne d'attention que les botanistes 

 contemporains bien moins connus que lui 

 tâchaient d'étudier de plus près les fonctions, 

 des étamines et des pistils. Le directeur du 



