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LE MONDE DES PLANTES 



pollen parvient au stigmate et se persuada de 

 la participation des insectes dans cette action. 

 Il démontra la signification du nectaire et de 

 certains mécanismes dans les fleurs pendant 

 le procès de la pollinisation. Enfin, il traita 

 aussi la question de l'acte de la fécondation 

 dans l'explication duquel il se montra moins 

 heureux que dans la production des hybrides. 

 La substance gluante qui couvre ordinaire- 

 ment le pollen et qui provient des restes du 

 tissu maternel du pollen, ce savant la prenait 

 pour la matière fécondative qui se mêlant 

 avec une substance pareille aussi gluante, (qui 

 se trouve sur la surface du stigmate), devait 

 selon lui féconder le pistil et former à l'inté- 

 rieur de l'ovaire des semences. Selon Koel- 

 reuter la fécondation devait avoir lieu sur le 

 stigmate du pistil. 



Enfin ce savant entreprit un calcul très pé- 

 nible de la substance fécondative nécessaire 

 à la fécondation d'un pistil, et se persuada que, 

 par exemple chez Hibiscus venetianus, dans 

 les étamines d'une fleur se trouvent 4.863 

 grains du pollen, dont 3o ou Go suffisent tout- 

 à-fait à la fécondation et à la production de 

 plus de 3o graines de l'ovaire. 



Enfin les études de Koelreuter trouvèrent 

 une grande quantité d'imitateurs parmi les- 

 quels Conrad Sprengel contribua le plus au 

 développement de la science du sexe chez les 

 plantes. Son oeuvre célèbre (i) dont il ne parut 

 que la première partie en 1793 (faute de res- 

 sources) n'a pas été appréciée selon son grand 

 mérite par ses contemporains. Ce n'est que 

 quelques dizaines d'années plus tard, que Dar- 

 win démontra le vrai mérite des observations 

 de Sprengel, où il trouva une matière im- 

 mense à l'appui de sa doctrine. 



Le mérite principal de Sprengel consiste en 

 ce qu'il a découvert le croisement général et 

 universel entre les individus de la même es- 

 pèce, de même que Koelreuter a démontré le 

 croisement entre espèces différentes. Autant 

 le croisement dans le dernier cas n'est que 

 possible, autant dans le premier il se montre 

 presque indispensable. 



Sprengel découvrit donc la dichogamie c'est- 

 à-dire : le développement non simultané des 

 étamines et des pistils en fleur ; ainsi que 

 toute une série d'applications servant au moyen 

 de faciliter le transport du pollen d'une fleur 

 à l'aide des insectes sur le stigmate d'une 

 autre. Sprengel donne la description très 

 détaillée de la construction de la fleur, ilexpli- 



(1) Conrad Sprengel : Das neuc entdcchte Gc- 

 heimniss der Natur im Bau und in der Befruch- 

 lung der Blumen, Berlin, 1793. 



que le rôle du nectaire durant le procès de la 

 pollinisation, la forme et la couleur des diffé- 

 rentes parties de la fleur, leur grandeur, leur 

 disposition mutuelle, l'odeur, le temps de leur 

 développement, etc. Cependant il traite cette 

 question au point de vue téléologique croyant 

 voir partout un but déterminé dans la cons- 

 truction de différentes parties de la fleur. 

 Selon lui, les nectaires par exemple ont été 

 créés dans le but de nourrir les insectes. 

 Chaque petit détail dans la construction de la 

 fleur a sa destination. Même les insectes exis- 

 tent afin de faciliter aux fleurs l'hybridation. 

 En un mot, Sprengel voit partout, même dans 

 les plus petits détails, l'idée du Créateur qu'il 

 tâche de deviner. Cette manière de voir est 

 parfaitement expliquée par le principe de 

 l'invariabilité des formes principe qui 

 devient un dogme inébranlable et générale- 

 ment admis dans ce temps-là, jusqu'à Darwin. 

 Malgré cela les observations de Sprengel sont 

 faites avec exactitude, précision et consé- 

 quence, et le sujet est traité d'une manière si 

 claire et, si intéressante que, jusqu'à présent 

 encore, l'ouvrage de Sprengel se lit avec beau- 

 coup d'intérêt. 



Tout ce que nous venons de dire se rap- 

 porte précisément aux plantes qui possèdent 

 les fleurs distinctes, c'est-à-dire aux plantes 

 Phanerogamae. Les Cryptogamae formaient 

 chez les anciens systématiciens des groupes 

 renfermant non seulement des plantes de dille- 

 rentes parentés mais encore certains animaux 

 de classe inférieure. Ainsi par exemple Caesal- 

 pinus Ci 583) compte parmi les mousses, entre 

 autres, les coraux. Un botaniste anglais, Jean 

 Ray, qui vivait cent ans après, compte parmi 

 les algues les polypes. Ensuite Linné a réuni 

 tous les Cryptogamae en une classe, la 24 e de 

 son système artificiel. Il l'a nommée classe 

 des Cryptogamae qui ne répondaient pas 

 encore tout-à-fait aux Cryptogamae d'aujour- 

 d'hui. 



Linné ne niait pas la'possibilité de l'existence 

 du sexe chez les Cryptogames, mais il ne sou- 

 tenait pas non plus que ces plantes-là possè- 

 dent un sexe. Les botanistes postérieurs 

 comme par exemple Joseph Gaertner ou bien 

 niaient absolument le sexe chez les Crytoga- 

 mac, ou bien considéraient diverses parties de 

 la plante comme organes sexuels. Gleichen, 

 par exemple, prenait pour organes sexuels les 

 stomates dans les feuilles des fougères, Koel- 

 reuter l'indusie chez les fougères ; chez 

 les hyménomycètes, la valve qui couvre tout 

 le champignon dans sa jeunesse. Schmidel et 

 Hedvig étaient les plus près de la vérité, 

 parce qu'ils considéraient comme fleur les 



