LE MONDE DES PLANTES 



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archegones et les anthéridies avec les feuilles 

 qui les couvrent chez les mousses. En tout cas, 

 ce n'étaient que des suppositions non basées 

 sur les données positives. Il était impossible 

 d'exiger autre chose faute de bons microscopes 

 dans ces temps- là. 



Il n'y a pas à s'étonner qu'on ne croyait pas 

 alors à l'existence du sexe chez les Cryptoga- 

 mae, mais après les ouvrages aussi sérieux 

 que ceux de Camerarius, de Koelreuter, de 

 Sprengel et d'autres qui prouvaient non seule- 

 ment l'existence du sexe chez les Phaneroga- 

 mae, mais démontraient aussi certains détails 

 de la fécondation, il semblait que personne 

 n'oserait soutenir une opinion contraire. 



Il arriva cependant autre chose. Comme au- 

 paravant la manière scholastique d'étudier 

 les choses évitait les expériments qui seuls 

 étaient en état d'éclaircir la question du sexe 

 chez les plantes, de même au commencement 

 du siècle courant la philosophie allemande 

 cultivée par les natur-philosophes, déroutait 

 la science. 



Les précédents qui avaient étudié le sexe 

 des plantes furent oubliés (cela se rapporte 

 surtout à Sprengel) et traités par leurs succes- 

 seurs d'une manière très légère. De nouveaux 

 savants paraissent : les uns, excellents obser- 

 vateurs d'autre part, trahissent le manque de 

 connaissances indispensables et d'expérience 

 nécessaire dans leurs expériments avec les or- 

 ganes floraux des plantes; les autres, grâce 

 aux spéculations philosophiques abstraites, 

 parviennent aux conclusions complètement 

 fausses. 



Encore en 1786, un philosophe connu Laza- 

 ro Spallanzani (1) publia le résultat de ses étu- 

 des qui manquent de justesse et de précision. 

 Malgré ces défauts elles eurent beaucoup de 

 succès. Spallanzani faisait des expériments 

 avec les plantes qui ne pouvaient servir qu'in- 

 suffisamment aux expériences pareilles, telles 

 que : les épinards, le chanvre, le mercurialis, 

 concombres et autres. On savait depuis long- 

 temps que, fréquemment sur le même individu 

 des plantes que nous venons de nommer par- 

 mi les organes femelles ou non loin d'eux, se 

 forment aussi les fleurs à étamines. Il n'y 

 a pas à s'étonner que Spallanzani séparant mê- 

 me les plantes mâles des plantes femelles, ob- 

 tenait des semences. Les résultats obtenus par 

 Spallanzani ne furent que des erreurs d'ob- 

 servation très communes et bien connues au- 

 paravant. 



Les mêmes fautes furent commises par un 

 savant connu en anatomie des plantes, Jean- 

 Jacques Bernhardi, ainsi que par le savant 

 français Girou de Buzareingue, et bien plus 

 tard encore, en 1887, par Ramisch. 



D'autres savants, tels que François-Joseph 

 Schelver, docteur en médecine, en 1812, et 

 son élève, Auguste Henschel, en 1820, com- 

 me natur-philosophes par excellence, blâ- 

 maient avec plus de succès la science de Ca- 

 merarius et de Koelreuter. Schelver par la 

 voie du raisonnement qui lui était propre et 

 qu'il ne pouvait appuyer sur un fondement 

 positif, parvint à des résultats impossibles et 

 ridicules, dont il faisait des conclusions du 

 même genre. Selon lui, différents organes 

 des plantes pris séparément ne contribuent 

 nullement au développement et à la végétation 

 de la plante. Dans le cas contraire ils de- 

 vraient tous et toujours se trouver à la fois 

 dans la plante. Il en résulte que le pollen pro- 

 venant de l'anthère et ne se trouvant pas tou- 

 jours sur la plante, est dépourvu de toute ac- 

 tion sur le pistil, d'autant plus de l'action fé- 

 condative. Schelver dans ses explications cite 

 souvent aussi Spallanzani. 



Tous ces contes-là eurent tant de succès au- 

 près des botanistes de ces temps-là, et furent 

 à tel point admis dans la science, que cer- 

 tains académiciens crurent devoir donner l'ini- 

 tiative à la solution de la question du sexe 

 chez les plantes. Dans ce but l'Académie de 

 Berlin en i8i9,et plus tard car en i83o l'Aca- 

 démie de Haarlem publièrent un concours 

 qui eut pour but la résolution d'une des ques- 

 tions les plus importantes du sexe chez les 

 plantes, c'est-à-dire : la possibilité du croise- 

 ment des plantes et la formation des hybrides. 

 Cette question là ne fut pas si prompte- 

 ment résolue, et ce n'est que Charles-Frédé- 

 ric Gartner, fils de Joseph Gartner, dans ses 

 deux ouvrages publiées en 1844 et en 1S49 

 ouvrages qui traitaient des organes sexuels des 

 plantes et des hybrides (1) qui y donna une ré- 

 ponse fameuse et tout-à-fait satisfaisante. Il 

 est vrai qu'avant la publication du concours 

 de l'Académie de Haarlem, Gartner avait pu- 

 blié ses articles dans divers journaux sur le 

 croisement des plantes. Dans les deux ou- 

 vrages que nous venons de citer, il résume le 

 résultat d'un travail de vingt et quelques an- 

 nées sur ce sujet. Les matériaux scientifi- 



(1) L. Spallanzani. Expériences pour servir à 

 l'histoire de la génération des animaux et des 

 plantes, Genève, 1786. 



(1) C. F. Gartner, Versuche und Beobachtun- 

 gen ûber die Befruchtungsorgane d. Vollkomm. 

 Gewachse. Stuttgart. 1844. 



— Versuche und Beobachtungen ùber die Basc- 

 tardenzengung in Pflanzenreich. Stuttgart. 1849, 



