Vegetationsbilder, z. Reihe, Heft 4 E. Stahl, Nordmexikanische Xeropiiyten Tafel iq, 20 und zz 



wehrlosen Kakteen sind nämlich die in dieser Familie sonst üblichen mechanisch wirk- 

 samen Verteidigungswaffen durch chemische Schutzmittel ersetzt. An Ort und Stelle 

 vorgenommene Kostversuche mit den mit ihr vergesellschafteten x\rten ergaben, daß die 

 bewehrten Species, nach Entfernung der Stacheln, beim Zerkauen einen milden, 

 meist schleimigen, höchstens schwach säuerlichen, nicht unangenehmen Geschmack 

 zeigten, im Gegensatz zu dem höchst widerwärtigen Geschmack des weichen, saftreichen, 

 stachellosen EcJiinocacfus Willicunsii. Diese Pflanze, die mir auf dem Markte in Saltillo 

 unter dem Namen p e 1 1 o t e als Heilmittel gegen verschiedene Krankheiten von Kräuter- 

 händlern angeboten wurde, gehört bekanntlich ') zu den wenig zahlreichen alkaloidhaltigen 

 Kakteen, die durch ihre Giftigkeit allein geschützt erscheinen, während andere Arten, 

 wie der stattliche, von unten an verzweigte, gleichfalls giftige Cei-eus peden-aborigimmi 

 (Vegetationsbilder, i. Reihe, Heft 8, Tafel 48), neben diesen chemischen Schutzmitteln 

 die bei den Kakteen üblichen Stacheln bewahrt haben. Derartige Fälle von Häufung 

 verschiedenartiger Verteidigungsmittel sind im Pflanzenreich sehr verbreitet, unter anderen 

 auch bei den den amerikanischen Orgelkakteen habituell ähnlichen succulenten Euphorbien 

 der alten Welt, insbesondere Afrikas, die außer dem giftigen, leicht aus Wunden sich 

 ergießenden Milchsaft Stacheln an den Kanten des fleischigen .Stengels führen. Es 

 liegt der Gedanke nahe, daß in solchen Fällen die Stacheln ihren Trägern, die ohne 

 diesen Schutz leicht verwundbar wären, nicht bloß von Nutzen sind gegen den Zahn 

 weidender Tiere, sondern überhaupt durch Verhütung der Schädigung ihrer Oberfläche 

 seitens größerer Tiere. Gedenkt man des Schadens, den in unseren Wäldern das 

 Fegen der Hirsche und Rehböcke an jungen .Stämmen verursacht, indem diese Tiere, 

 mit dem Geweih an denselben auf und nieder fahrend, die Rinde verletzen, so wird 

 man den Vorteil der Bekleiduno- der fleischigen, zum Teil leicht verletzbaren Stämme 

 der in baumloser Umgebung stehenden Stammsucculenten nicht gering anschlagen. 

 Man braucht hierbei nicht bloß an die Abwehr fegender Tiere aus dem Hirsch- 

 geschlecht zu denken, die ja in Südafrika fehlen; auch das gewohnheitsgemäße Reiben 

 und Scheuern von Körperteilen anderer großer Tiere dürfte durch die starke Be- 

 wehrung, wenn nicht ganz verhindert werden (vergl. Goebel, 1. c. p. 44), so doch nur 

 in weniger gefährdender Weise stattfinden. Für diese Auffassung spricht das Fehlen 

 der Stechorgane bei den kleineren, dieser Gefahr nicht ausgesetzten Euphorbien, wie 

 E. mcloformis Air., E. caput Medusae L., den gleichfalls niedrigen Stapel ien, dem 

 Echinocactics Wiüiaiiisii Lem. und den Anhalonium-A.T\.en unter den erdbewohnenden 

 Kakteen. 



Die gedrungene Gestalt sämtlicher wüstenbewohnender Kakteen wird bekanntlich 

 als eine Anpassung dieser Gewächse an ein sehr trockenes Klima aufgefaßt, in welchem 



i) Vergl. G. Draggendorff: Die Heilpflanzen der verschiedenen Völker und Zeiten. Stuttgart 1S98. 



