Vegetationsbilder, Heft 5 A. Schenck, Südwest- Afrika Tafel 25 



Demgemäß ist an der Küste die Vegetation eine sehr spärliche, wir finden keine zu- 

 sammenhängende Vegetationsdecke, sondern ein Uebervviegen des nackten Bodens, also 

 den Typvis der Wüste, während nach dem Innern zu sich der Uebergang der letzteren 

 zur Steppe vollzieht. Im allgemeinen besitzt das Wüstengebiet eine Breite von 50 — 60 km, 

 an einigen Stellen greift es noch weiter, bis etwa. 90 km, in das Land hinein. 



Zu den charakteristischen Wüstenpflanzen Südwestafrikas gehört die Wchintschia 

 viirabilis Hook. f.'). Sie findet sich indessen nicht in dem ganzen Wüstengebiet, sondern 

 nur in dem nördlichen Teile desselben, und auch hier nicht überall, sondern nur an 

 einzelnen Stellen in größerer Zahl, besonders auf der Namibebene zwischen .-'Khuiseb 

 und Tsoakhoub (Swakop), sowie nördlich des letzteren Flusses auf den steinig-sandigen 

 Ebenen zwischen dem /Khanfluß und dem .'' Khuosgebirge **), ferner am Brandberg 

 und im Kaokofelde^) und endlich südUch von Mossamedes zwischen dem Rio Bero 

 und Rio Coroca in der portugiesischen Kolonie Angola, wo sie im Jahre 1860 von 

 Welwitsch entdeckt wurde*). Sie bildet in diesen Gegenden manchmal fast den alleinigen 

 Bestandteil der \^egetation und die einzelnen Pflanzen stehen zerstreut umher in Abständen 

 von einigen Metern bis zu Hunderten von Metern auf den steinig-sandigen Ebenen oder 

 zwischen Felsen an trockenen Wasserläufen. 



Die Welwitschia mirabilis gehört zur Familie der Gnetaceen. Sie besitzt einen 

 verkürzten, nur bis etwa 60 cm hohen, unverzweigten, weichholzigen, mit rötlicher Borke 

 bedeckten Stamm, der eine flache, bis zu i m Durchmesser erreichende, oben schüssel- 

 artig vertiefte, quergefurchte, auch wohl in zwei Hälften sich teilende Scheibe bildet und 

 nach unten in eine lange Pfahlwurzel ausläuft. An ihrem Rande trägt diese Scheibe zwei 

 große, gegenständige, ausdauernde, dicklederige Blätter^), die eine Breite bis zu ly,, m 

 und eine Länge bis zu 2 m erreichen. Sie sind zuerst ganzrandig, lösen sich aber 

 später durch Längsspalten in eine größere Zahl langer, gekrümmter, nach oben gewölbter 

 und mit ihrer Spitze auf dem Boden liegender Bänder auf. Das Wachstum dieser 

 Blätter geschieht in der Weise, daß sie periodisch durch Streckung einer Ouerzone an 

 der Basis sich erneuern und an ihren Spitzen allmählich vertrocknen und absterben. 

 Die Blütenstände stehen in Gruben am Rande der Scheibe in den Blattachseln und sind 

 monözisch. Die männlichen Blütenstände bilden 2 cm lange, vierkantig zapfenförmige 

 gelbbräunlich gefärbte Aehrchen, die in Rispen angeordnet erscheinen. Die ebenfalls 

 vierkantigen, grünlichbraunen weiblichen Blütenstände sind erheblich größer; die Frucht- 

 stände sind tannenzapfenartig, bis 6 cm lang und enthalten hinter jeder Schuppe einen 

 breitgeflügelten Samen. Das Wachstum der Pflanze ist ein sehr langsames ; sie erreicht 

 nach Baum ein Alter von 70 — 100 Jahren. 



i) Hooker: Trans. Linn. Soc, XXIV, 1863, p. 6. 



2) ScHiNz: Deutsch-Südwestafrika, Oldenburg 1891, p. 424, 467. Bull, de l'herbier Boissier, 

 Vol. IV, 1896, App. III, p. 8. — DovE, Deutsch-Südwestafrika, Peterm. Mitteil. Erg.-Heft 120, 

 Gotha 1896, p. 43. 



3) G. Gürich: Mitteil, der Geogr. Ges. Hamburg, 1891/92, p. 166. — G. Hartjiann, Ver- 

 handl. der Ges. f. Erdk. Berlin, 1897, p. 125 u. Zeitschr. d. Ges. f. Erdk. Berlin, 1892, p. 218. 



4) H. Baum : Kunene-Sambesi-Expedition (herausgegeben vom Kolonialwirtschaftlichen Komitee, 

 Berlin 1903), p. 3, 5, ferner p. 453 (O. Warburg, Pflanzengeographische Ergebnisse). 



5) Diese Blätter sind die beiden ersten, auf die vergänglichen zwei Keimblätter folgenden 

 Laubblätter. Vergl. W. Lang: Ueber Welwitschia mirabilis, in: Bot. Centralbl., XXV, 1886, p. 157. 



