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Júpiter y de Venus y ésta atracción complicada tiene por efecto ha- 

 cerla aproximar insensiblemente al ecuador; pero esta aproximación 

 no puede continuar indefinidamente hasta que anulara la oblicuidad, 

 pues que en este caso se llegaría á confundir la eclíptica con el ecua- 

 dor, llegando así la recta de la tierra á producir para sí misma un 

 equinoccio perpetuo. Según Lagrange, la disminución de oblicuidad 

 deberá cambiarse en aumento. 



— Las observaciones de Bradley y de Lemonnier permiten estable- 

 cer las leyes geométricas del fenómeno de la nutación del eje de la 

 tierra, del cual depende, entre otros, el acabado de expresar, ó sea 

 el del cambio de oblicuidad de la eclíptica. Así, pues, en virtud de 



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 la nutación , el eje de la tierra describe en 18 años y un cono 



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 de base elíptica alrededor de su posición media, sobre el cono próxi- 

 mamente circular que tiene por eje la perpendicular al plano de la 

 eclíptica y por serai- ángulo en el vértice la oblicuidad de la eclípti- 

 ca; de modo que para darse cuenta del movimiento del eje de la tie- 

 rra, es necesario suponer desde luego que el eje del cono de nuta- 

 ción, describe el cono de precesión, y que al mismo tiempo el eje de 

 la tierra describe el cono de nutación. 



— Paralelamente á la eclíptica, y próximamente de 18° de longitud, 

 se distingue en el cielo una banda ó zona celeste que se llama zodia- 

 co (del griego pwSiaxóí). En esta banda ios planetas verifican su re- 

 volución en diferentes tiempos con movimiento particular de Occi- 

 dente á Oriente, ó sea en sentido contrario al movimiento diurno. 

 Esta banda se ha dividido en doce partes iguales de 30°, llamadas 

 sigilos ó casas, agrupando las estrellas de cada una de estas partes 

 entre sí y formando á lo largo de la eclíptica, doce constelaciones 

 que se llaman zodiacales. 



Ecuador. 



Definición. — Se llama así al círculo máximo, intersección del pla- 

 no perpendicular al eje principal de una esfera ó de un esferoide 

 cualquiera con esta superficie. 



Clasificación. — Se distinguen en particular el ecuador celeste y el 

 terrestre, el magnético y el térmico. 



Ecuador celeste y ecuador terrestre. — Definición. — Ecuador ce- 

 leste es el círculo máximo dj la esfera celeste perpendicular al eje 

 del mundo. Divide la esfera celeste en dos partes iguales ó hemisfe- 

 rios , de los cuales uno se llama septentrional ó boreal porque contie- 



