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Órbitas de los cometas.— has órbitas de los cometas parecen ser elip- 

 ses muy alargadas, que se confunden sensiblemente con parábolas en 

 la posición de su curso, durante el cual son visibles para nosotros. 



Como la parábola es curva más sencilla que la elipse, los astróno- 

 mos adoptan para los cometas, por lo menos para una primera apro- 

 ximación, la hipótesis de una órbita parabólica. 



Los elementos parabólicos de un cometa son: 



1.° La inclinación de la órbita sobre el plano de la eclíptica. 



2.° La longitud del nodo ascendente, ó sea el ángulo que la inter- 

 sección de la órbita con la ecliptica forma con la línea de los equi- 

 noccios, ó con una paralela á esta línea trazada por el centro del sol. 

 Estos dos primeros elementos son necesarios á fin de determinar la 

 posición del plano de la órbita. 



3.° La longitud del perihelio, ó la longitud del vértice de la pará- 

 bola, que sirve para dar á conocer la dirección del eje mayor de la 

 órbita, ó la situación de esta curva en su propio plano. 



4.° La distancia perikelia, ó sea la distancia del vértice al foco, 

 que quita toda incertidumbre sobre la forma de la parábola, cuyo 

 foco coincide necesariamente con el centro del sol; y 



5.° La época del paso del cometa por el perihelio. 



A estos elementos se deberá sumar un sexto dato, cual es el sen- 

 tido del movimiento, bien sea directo ó retrógrado. 

 — En general, se puede decir que las órbitas de los cometas son 

 parábolas ó elipses muy excéntricas que cortan á la eclíptica, según 

 todas las inclinaciones, desde O á 90°, y que sus movimientos pueden 

 ser lo mismo directos que retrógrados. 



— No se tienen más que cuatro cometas, cuya periodicidad está 

 completamente demostrada, que son el de Halley, el de corto período, 

 el de Biela y el de M. Faye. 



Para detalles sobre estos particulares, catálogo de cometas, etcé- 

 tera, puede consultarse entre otras la Astronomie populaire, Arago 

 (T. II, pág. '2Ij1 y siguientes), y la Mémoire sur la determination des 

 orhitcs des cometes, de M. Sarrus (1843), etc., y tratados generales de 

 Astronomía. 



— Por último, para las estrellas que están próximas entre sí, se pue- 

 de ver la obra Mémoire sur la determination des orbites que decrivent 

 autour de leur centre de gravité deux étoiles tres rapprochées l'ime de 

 l'autre, M. Savary. De las órbitas reales de las estrellas llamadas 

 fijas, no se sabe nada, pues por su gran distancia parecen inmóviles 

 ó, al parecer, describen trayectorias, cuyas dimensiones para nos- 

 otros son sensiblemente nulas. 



