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Téi'uiica. 



Definición. — Si un haz de luz solar cae sobre un prisma de vidrio 

 ó, mejor aún, de sal gema, el calor que acompaña al haz luminoso no 

 sólo se refracta con éste, sino que, como él , se dispersa perpendicu- 

 larmente á las aristas del prisma, dando lugar al espectro calorífico 

 y poniendo de manifiesto que, así como la luz está formada por ra- 

 yos luminosos de varias especies, así también el calor se compone de 

 diversos rayos caloríferos, desigualmente refrangibles. Representan- 

 do por una recta dada la extensión total de la radiación calorífica y 

 luminosa, levantando sobre dicha recta perpendiculares cuyas mag- 

 nitudes representen la intensidad respectiva del calor en cada pun- 

 to, y uniendo entre sí los extremos de estas perpendiculares, se ob- 

 tiene una curva que recibe el nombre de térmica y que representa 

 la distribución del calor en el espectro solar. 



Historia. — Léslie fué el primero que reconoció, haciendo uso de 

 su termómetro diferencial, que el calor aumenta en el espectro desde 

 el violado hasta el rojo, y Herschel (Philosophical Transactions, 1840) 

 opinó que dicho incremento se extendía aún más allá de este último 

 color, pues fijó el máximo en la banda obscura que le termina, y 

 Berad lo hizo en el rojo mismo. 



Melloni {Annnles de Chimie et de P/iysique, 2." serie, t. LIV, pági- 

 na 5, y t. LV, pág. 337, 1833) y Masson y Jamin (Comptes rendus de 

 l'Académie des Sciences, t. XXXI, pág. 14, 1850), estudiaron las leyes 

 de la transmisión del calor á través de substancias distintas, demos- 

 trando Seebeck que la variación encontrada por sus antecesores de- 

 pendía de la naturaleza del prisma refringente; asi, por tanto, con 

 un prisma de agua encontró este físico el máximum de calor en el 

 amarillo, con uno de alcohol le observó en el amarillo anaranjado y 

 con uno de crown en el rojo medio. Melloni, con su terraomultiplica- 

 dor, confirmó más tarde todos estos resultados y sentando la ley de 

 que el máximum del calor se aleja tanto más del amarillo, aproxi- 

 mándose al rojo, cuanto más diatérmana es la substancia de que 

 está compuesto el prisma. Si éste es de sal gema, el máximum se 

 forma por completo fuera del rojo. 



Determinación, — Herschel determinó la curva térmica con un pris- 

 ma de vidrio á cuyo efecto hizo caer sobre dicho prisma, por un ori- 

 ficio abierto en la ventanilla de una cámara obscura, un haz de luz 

 solar y situando detrás del prisma sucesivamente, en las diferentes 

 partes del espectro y á los lados de éste, una pila de Melloni sufi- 



