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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. m. Nr. 28 



verweisen ist, die Käfer an die Füße binden, um 

 in der Nacht den Fußpfad durch das Walddickicht 

 erkennen zu können ; aber amerikanische Damen 

 nähen die Käfer in feinmaschigen Tüll und 

 schmücken sich damit zu nächtlichen Gartenfesten. 

 Sogar von leuchtenden Ufern und lichtstrahlenden 

 Quellen erzählen römische Dichter (Ausonius und 

 Martial), und wenn es auch heißt: Märchen noch 

 so wunderbar, Dichterkünste machens wahr — es 

 ist dies kein Phantasiegebilde, keine dichterische 

 Überschwenglichkeit. In der Grafschaft Aosta in 

 Oberitalien existierte eine solche Quelle, deren 

 Ufer bei jeder Berührung durch einen Fußtritt, 

 einen Spatenstich in der Nacht mit überraschen- 

 der Helligkeit aufleuchteten, was natürlich auf das 

 Vorhandensein kleiner lichterzeugender Organismen 

 beruhte. 



Wenn auch schon aus früherer Zeit einige un- 

 klare Andeutungen vorliegen über die glänzendste 

 Lichterscheinung lebender Organismen, welche die 

 Erde bietet, so war es doch zuerst der berühmte 

 Abenteurer Amerigo Vespucci, dem ja Amerika 

 seinen Namen verdanken soll, der das Meerleuchten 

 genauer beobachtet und beschrieben hat. Ver- 

 geblich bemühte man sich diese Erscheinung zu 

 erklären, sogar kosmische Ursachen, d. h. die Ge- 

 stirne, zog man zu Hilfe. Erst vor wenig mehr als 

 100 Jahren erkannte man, daß das Licht dem Leben 

 im Ozean entstammt, denn eine große Anzahl 

 Meertiere besitzt Leuchtvermögen. Die Sajpen 

 z. B., fast durchsichtige, schleimige Tiere, deren 

 merkwürdige Entwicklung zuerst Chamisso er- 

 kannt hat, dann sind es Medusen, Polypen, In- 

 fusorien, welche einzeln wenig leuchtend, aber zu 

 vielen Milliarden zusammenlebend das Meer grün, 

 blau, rötlich funkeln lassen, besonders da, wo es 

 an Felsen und Klippen sich bricht, wo es an die 

 Wände des Schiffes schäumt — und einen langen 

 feurigen Streifen hinterläßt der Kiel, der die 

 leuchtenden Wogen furcht. Wenn das klassische 

 Altertum die volle tropische Pracht dieses Phä- 

 nomens gekannt, wie ganz anders hätte dann 

 Hesiod in seiner Götterschöpfung die Aphrodite 

 dem Meeresschaum entsteigen lassen. 



Aber, was ist alles Licht der erwähnten Leucht- 

 tiere gegen den Glanz der Feuerwalze, Pyrosoma, 

 deren i^/., m langer Körper Funken zu speien 

 scheint, wenn er berührt wird. Auf dem schon 

 leuchtenden Körper hebt sich in strahlendem 

 Lichte ein Namenszug ab, den der Finger sanft 

 überstreichend beschreibt. Schon in alter Zeit 

 muß man solche feuersprühenden Tiere gekannt 

 haben; sagt doch der Dichter des Buches Hiob 

 vom Liviathan: Seine Nüstern strahlen Licht und 

 seine Augen gleichen des Frührots Wimpern, aus 

 seinem Rachen gehen Fackeln, Feuerfunken sprühen 

 hervor. 



Die Märchen erzählen uns von dem wunder- 

 baren Reiche der Undinen, welches sich tief unten 

 auf dem Meeresgrunde ausdehnt, bevölkert mit 

 Wesen von ganz besonderer Natur. Solch ein 

 wunderbares Reich erschloß sich dem Forscher, 



als er seine Untersuchungen bis zu des Meeres 

 Quellen ausdehnte und das Innere der Tiefen 

 durchspähte. Vor wenigen Jahrzehnten noch hielt 

 man die Abgründe des Ozeans für tot, jedes Lebens 

 entblößt. Da wurde 1872 die Challengerexpedition 

 für Tiefseeforschung ausgerüstet, und 4 Jahre lang 

 durchkreuzte sie die Ozeane. Eine neue Welt 

 wurde entdeckt. Aber die Arbeit war auch eine 

 außerordentlich schwierige. Ein einziger Zug mit 

 dem Schleppnetz nahm bei 6 km Tiefe einen 

 ganzen Tag, vom frühesten Morgen bis späten 

 Abend, in Anspruch, und dann hatte man doch 

 vielleicht nichts anderes als Schlamm gefischt; und 

 die winzigen zarten Tiere wurden, noch unsicherer, 

 durch beschwerte Büschel von Hanffäden an das 

 Licht befördert. So fand man aber, daß das Leben 

 nach der Tiefe wohl abnimmt, daß es aber, selbst 

 in Meerestiefen von mehr als 8 km, nirgends fehlt. 

 Viele dieser Tiere sind blind und ersetzen den 

 mangelnden Sinn durch mächtig lange Fühlfäden. 

 Bei einigen sind die Augen, man sieht wie merk- 

 würdig die Natur manchmal scherzt, in lange 

 Stacheln umgewandelt. Manche haben im Gegen- 

 satz dazu kolossal entwickelte Augen : den dritten 

 Teil der Körperfläche nehmen sie bei einigen 

 Fischen ein. 



Diese Organe sind in diesen Abgründen, wo 

 vollkommene Finsternis herrschen sollte, aber 

 nicht unbrauchbar, denn Licht liefern die ver- 

 schiedensten Wesen der Tiefsee. Manche haben 

 merkwürdige Anhängsel am Kopfe, oben auf dem 

 Scheitel, welche hell phosphoreszieren, oder lange 

 leuchtende Bänder gehen von ihren Mundseiten 

 aus und ziehen hinter ihnen her wie der Schweif 

 eines Kometen. Manche leuchten in hellen Seiten- 

 streifen, bei anderen, z. B. einigen Tiefseehaien, 

 ist die Haut mit zahlreichen glänzenden Flecken 

 bedeckt. Bei anderen wieder leuchtet die ganze 

 Oberfläche gelb, grün, blau, weiß, violett. Brisinga 

 nannte ein skandinavischer Forscher einen See- 

 stern, der in unbeschreiblicli schönem orangefarbe- 

 nem Lichte flammte, er nannte ihn so nach dem 

 in der Sage gepriesenen Edelsteingeschmeide der 

 Schönheitsgöttin Freia. 



Und diese ganze Tierwelt der Tiefsee ernährt 

 sich nur von den Brosamen, welche aus der be- 

 gnadeten Welt des Lichts herabfallen in diese ewig 

 dunkle Einöde, wie Manna in der Wüste. Allerdings 

 nimmt es eine ziemliche Zeit in Anspruch, ehe 

 die Speise den weiten Weg von der Oberwelt 

 zurücklegt. So dauert es mehr als 4 Tage, ehe 

 der tote Körper einer Salpe von der Größe eines 

 kleinen Fingers 4 km herabsinkt, aber er sinkt 

 doch herab. Bei Australien fand man in der Tiefe 

 von 8 km einen lebenden Seeigel, dessen Magen 

 reichlich mit Seegras angefüllt war, und aus einer 

 anderen tiefen Meeresgegend holte man mehrere 

 Palmenfrüchte heraus, welche von Krebsen stark 

 angenagt waren. Das belebende Licht der Sonne 

 war in ihnen verkörpert, und in ihnen senkte es 

 sich herab in die düstern Abgründe des Ozeans, 

 auch hier Leben wirkend, auch in diesen trost- 



