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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. III. Nr. 23 



schafthchen Pubhkationen im Gebiet der Geologie 

 und Paläontologie. In diesem letzteren Fache, der 

 Lehre von den Organismen vergangener Erd- 

 perioden, nahm und nimmt für alle Zeit der Ver- 

 storbene eine Stellung ein, die auch über einen 

 Nachruf hinaus eine besondere Betrachtung recht- 

 fertigt. 



Nur in einer jungen Wissenschaft kann ein 

 einzelner zu einer so internationalen Bedeutung 

 ansteigen, wie dies hier der Fall war, und die 

 Paläontologie ist unter den deskriptiven Natur 

 Wissenschaften die jüngste, und noch bis in das 

 Ende des letzten Jahrhunderts hinein ein schlecht 

 genährtes Sorgenkind der Entwicklungsgeschichte 

 des organischen Lebens gewesen. 



Bis um die Wende des achtzehnten Jahrhunderts 

 auch von Gebildeten noch zumeist als lusus naturae 

 oder Zeugen der Sintflut betrachtet, gewannen die 

 Versteinerungen plötzlich dadurch Bedeutung, daß 

 sie als Leitfossilien in der Geologie praktische Ver- 

 wertung fanden. Die Möglichkeit aus ihrem Vor- 

 kommen an sich vulkanische und neptunische Ge- 

 steine zu unterscheiden, aus den fossilen Formen 

 einstige Meeres- und Landablagerungen als solche 

 zu erkennen, und vor allem durch ihre Verschieden- 

 heiten das relative Alter der einzelnen Erdschichten 

 bestimmen zu können, mußte naturgemäß zur 

 Folge haben, daß man auf lange Zeit hinaus die 

 geologische Bedeutung der Versteinerungen sehr 

 hoch anschlug, und erklärt, daß man darüber ihre 

 eigene innere Bedeutung als Dokumente der, or- 

 ganischen Entwicklungsgeschichte fast übersah. 



Den Geologen genügte im allgemeinen eine 

 Feststellung der äufJeren Form, die eine Wieder- 

 erkennung ähnlicher oder eine Unterscheidung 

 verschiedener Formen ermöglichte. Dazu war 

 eine planmäßige Untersuchungsmethode der Fos- 

 silien nicht erforderlich. Dazu kam, daß die 

 Seltenheit der meisten Funde eine Untersuchung 

 nur insoweit gerechtfertigt erscheinen ließ, als an 

 den Objekten selbst keinerlei Zerstörungen vorge- 

 nommen werden durften. So erklärt sich, daß die 

 Versteinerungen in der Regel so abgebildet wurden, 

 wie man sie zufällig aus dem Gestein heraus- 

 geschlagen hatte, daß oft selbst die geringste 

 Mühe gescheut wurde, das Fossil von aufsitzendem 

 Gesteinsmaterial auch nur oberflächlich zu säubern. 

 Jenachdem nun ein komplizierterer Organismus 

 hier diese und dort jene Teile erkennen ließ, 

 wurde die Vergleichung der beschriebenen Funde 

 fast überall sehr schwierig und nicht selten zur 

 Unmöglichkeit. Auch die sehr viel selteneren, von 

 organischem Interesse geleiteten, spezifisch palä- 

 ontologischen Untersuchungen litten teils unter 

 der Ungunst der Erhaltung fossiler P"ormen, teils 

 unter der mangelhaften Beachtung zoologischer oder 

 botanischer Gesichtspunkte. Daf3 daneben einzelne 

 Autoren mit mustergültiger Gründlichkeit ausge- 

 zeichnete und für alle Zeit grundlegende Arbeiten ge- 

 schaffen hatten, soll dabei natürlich durchaus nicht 

 verschwiegen und unterschätzt werden, aber als all- 

 gemeiner Stand ergab sich eine ganz außerordent- 



liche Verschiedenheit in dem wissenschaftlichen 

 Wissen der paläontologischen F"eststellungen, und 

 daraus etwa noch in den 80 er Jahren eine uns 

 heute kaum noch verständliche Unsicherheit in der 

 Verwertbarkeit des paläontologischen Materials. 



Auf der anderen Seite war der Paläontologie 

 durch die Deszendenzlehre gerade in dieser Zeit 

 eine Bedeutung erwachsen, die den Wert der ein- 

 zelnen Funde weit höher stellte, als den einer 

 neu gefundenen Form der Gegenwart. Denn jede 

 derselben stellte ein unbestreitbares Dokument für 

 den historischen Entwicklungsgang des betreffenden 

 Tier- oder Pflanzentypus dar, und erregte den 

 Wunsch, durch Aneinanderreihung geologisch auf- 

 einanderfolgender F"ormen eines Verwandtschafts- 

 kreises den heißersehnten Stammbaum desselben 

 zu ermitteln. Indem nun die Anhänger der neuen 

 Lehre überall Stammbäume zu rekonstruieren 

 suchten, stellten sie an das paläontologische Material 

 Anforderungen, die dieses damals noch nicht be- 

 friedigen konnte. Aus diesem Mißverhältnis des 

 hohen organischen Wertes der Versteinerungen 

 und ihrer meist recht unvollständigen Kenntnis 

 ergab sich ein höchst unerquicklicher Zustand, der 

 dem klaren Blick hervorragender Paläontologen 

 jener Zeit nicht entgehen konnte, aber bei diesen 

 sehr verschiedene Reaktionen hervorrief 



Das war in großen Zügen der Zustand der 

 Paläontologie, als die Tätigkeit Zittels einsetzte. 

 Seine Sporen hatte er sich mit Spezialarbeiten 

 verdient, in denen er gründlichste Untersuchungs- 

 methoden mit umfassender Vergleichung verband 

 und die Schwierigkeiten ermessen lernte, die sich 

 der exakten Forschung sowohl in dem Studium 

 der Objekte, als in dem verschiedenen und 

 zumeist unkontrollierbaren Wert des subjektiven 

 Wissensmaterials entgegenstellten. Die Unter- 

 suchungen bald nach diesen bald nach jenen Ge- 

 sichtspunkten, hier gründlich dort oberflächlich 

 angestellt, ließen nur hier und da festen Boden 

 unter den Füßen fühlen, aber nicht gleichmäßig 

 auf Bestehendem weiter bauen. 



Zittel erkannie, daß hier nur eine gründliche 

 kritische Durchsicht des gesamten bisher vor- 

 liegenden Materials an Funden und Schriften Ab- 

 hilfe schaffen konnte, und er verband wie kein 

 anderer die Fähigkeiten hierzu : einen klaren morpho- 

 logischen Blick und eine unermüdliche Arbeits- 

 kraft; aber erst nach zehnjährigem Bedenken unter- 

 nahm er die Riesenarbeit, die uns nun in seinem 

 fünf bändigen Handbuch der Paläontologie vorliegt.^) 

 Das ist sein Hauptwerk, das Ergebnis seiner eigen- 

 artig glücklichen Begabung, eine Leistung, die ihm 

 wohl kein einzelner nachgemacht hätte. Seine 

 Erkenntnis, daß eine Kritik des vorliegenden Ma- 

 terials die wichtigste Grundlage seines Werkes 

 sein müsse, und eine solche nur durch gründ- 

 lichste Sachkenntnis auch der lebenden Formen 

 zu erzielen war, ließ ihn von vornherein davon 

 absehen, obwohl er ein recht guter Pflanzenkenner 



') Verlag von R. Oldenburg, München, 1876—91. 



