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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. m. Nr. 46 



holt Meeresgrund war. Die heutige Lage und die 

 jetzigen Grenzen des Ozeanes sind eine vorüber- 

 gehende Erscheinung, und während man früher 

 glaubte, nach dem festen Niveau des Meeresspiegels 

 die Höhen des Landes messen und nivellieren zu 

 können, hat man seit etwa 25 Jahren erkannt, 

 daß das Meeresniveau veränderlich ist und bezieht 

 die Nivellements auf willkürliche Nullpunkte an 

 Sternwarten oder anderen festen Punkten. Wenn 

 nun jeder Teil des gegenwärtig trockenen Landes 

 einmal oder mehrere Male Meeresgrund war, so 

 müssen wir zuerst fragen, ob wir in der Erdrinde 

 Ablagerungen kennen, die nach ihren lithologischen 

 und faunistischen Charakteren als ehemaliger Tief- 

 seeboden betrachtet werden müssen ? 



Ich habe mich viel mit rezenten Tiefseesedi- 

 menten beschäftigt, habe die Sedimente der Chal- 

 lengerexpedition studiert und bei meinen geo- 

 logischen Studien immer wieder darauf geachtet, 

 ob irgend ein fossiles Gestein abyssale Eigenschaften 

 besitzen möchte — und kann versichern, daß mir 

 weder aus paläozoischen noch mesozoischen Ab- 

 lagerungen irgend ein Gestein begegnet ist, das 

 nach seiner Struktur und Lagerungsform mit den 

 heutigen Sedimenten der Tiefsee übereinstimmte. 

 Selbst die durch Dr. Rüst's mühevolle Unter- 

 suchungen bekannt gewordenen Radiolariengesteine 

 halten einen Vergleich mit dem Radiolarienschlick 

 der heutigen Tiefsee nicht aus. Ihr Kohlenreich- 

 tum , die Menge terrigenen Materials und ihre 

 stratigraphische Verbindung mit zweifellos litoralen 

 Sedimenten läßt es unmöglich erscheinen, in ihnen 

 Ablagerungen der Tiefsee zu erblicken. Wir werden 

 vielmehr an den miocänen Tripel von Sizilien er- 

 innert und an die ozeanographischen Verhältnisse 

 in der Meerenge von Messina. Hier dringt ein 

 mächtiger Strom kalten Tiefseewassers empor, 

 bringt Tiefseefische, Krebse und Radiolarien bis 

 an die Meeresoberfläche, wo sie gemischt mit den 

 Bewohnern der oberen Wasserschichten den allen 

 Zoologen bekannten Reichtum der Meeresfauna 

 bedingen. John Murray war zu ganz denselben 

 Resultaten gekommen, als er sich an eine Anzahl 

 Geologen gewandt hatte mit der Bitte, ihm fossile 

 „Tiefseegesteine" zu senden. Die mikroskopische 

 Untersuchung ergab, daß nur auf einigen kleinen 

 Inseln wie Malta, Barbados und Christmas-Island 

 echter tertiärer Tiefseeschlick vorkommt und die 

 lokale Verbreitung desselben spricht mit Sicher- 

 heit dafür, daß lokale Hebungen ehemaligen Tief- 

 seebodens den Kern dieser Inseln bildeten. Trotz- 

 dem also fast die gesamte Fläche der heutigen 

 Kontinente seit dem Cambrium zu wiederholten 

 Malen ganz oder teilweise vom Ozean überflutet 

 war, so finden wir auf denselben nur solche Ab- 

 lagerungen, welche in der Flachsee oder in mitt- 

 leren Tiefen von i — 2000 m gebildet worden sind. 

 Damit bestätigen wir durch geologische Be- 

 weisführung eine Ansicht, welche auf Grund theo- 

 retischer Erwägungen schon lange aufgestellt 

 worden ist, und die in dem Satze gipfelt : daß die 

 heutige Tiefsee schon seit langen Perioden Tief- 



see war, und daß sie ihren Platz auf der Erdkugel 

 seit ihrer Entstehung nicht wesentlich verschoben 

 habe. Die Tiefseebecken erscheinen uns als die 

 großen Ouellgebiete des Ozeans, aus denen das 

 Meer bisweilen weit transgredierende Vorstöße 

 gegen die Kontinente unternimmt, um sich dann 

 wieder in dem riesigen Sammelbecken zu ver- 

 einigen. 



Es läßt sich nun geologisch mit aller Sicher- 

 heit zeigen, daß ehemalige Festländer Tiefseeboden 

 geworden sind. So finden wir aus der Devonzeit 

 auf beiden Seiten des Atlantischen Ozeans, in Nord- 

 amerika und Spitzbergen wie in Schottland und 

 Rußland Ablagerungen großer Süßwasserbecken 

 mit einer ganz charakteristischen Fischfauna. In 

 der Steinkohlenzeit wie der Jura- und Kreide- 

 periode leben dieselben Pflanzen- und Landtiere 

 in Nordamerika wie in Nordeuropa. Alles drängt 

 zu dem Schluß, daß während dieser langen Perioden 

 eine atlantische Landverbindung zwischen beiden 

 Kontinenten bestand, die heute Tiefseeboden ist. 

 Ähnliche Tatsachen zwingen zu der Annahme, 

 daß der heutige Indische Ozean lange Perioden 

 hindurch von Afrika bis Indien und Australien 

 festländische Brücken besaß. Wie kann man end- 

 lich das Vorkommen ganzer Skelette von Nilpferd 

 und afrikanischen Elefanten in uralten Knochen- 

 höhlen bei Palermo anders erklären, als durch die 

 Annahme, daß SiziHen einst landfest mit Afrika ver- 

 bunden war, obwohl jetzt ein tiefes Meer zwischen 

 beiden Küsten wogt. Denn an einen passiven Trans- 

 port dieser riesigen Tiere ist nicht zu denken. 



Neben einigen lokalen x'\usnahmen, wo Tiefsee- 

 boden wieder landfest geworden ist, gibt es also 

 zahlreiche Fälle aus allen Teilen der Erde, wo wir 

 nachweisen können, daß durch Senkung große 

 Stücke der festen Erdrinde in Tiefseeboden ver- 

 wandelt worden sind. Mit anderen Worten: Die 

 Tiefsee hat sich auf Kosten der Flach- 

 see und des Festlandes beständig ver- 

 größert. 



Das große Interesse der Geologen für die 

 Erforschung der Tiefsee begann sich' zum ersten- 

 mal zu regen, als der ältere Sars an den Lofoten 

 in einer Tiefe von 1000 m eine kleine Seelilie, 

 den Rhizocrina lofotensis, entdeckte. Die gestielten 

 Seelilien hielt man bis dahin für eine vollkommen 

 ausgestorbene Gruppe, die in der geologischen 

 Vergangenheit eine große Bedeutung besaß, in 

 Hunderten von Gattungen die älteren Meere belebte, 

 dann aber untergegangen war. Jetzt zog man ein 

 solches uraltes Tier lebend aus der Tiefsee heraus 

 und sofort regte sich die Hoffnung, auch andere, 

 bis dahin für ausgestorben gehaltene Tiergruppen 

 durch eine methodische Erforschung des Tiefsee- 

 bodens zu erbeuten. Es war eine der wichtigsten 

 Aufgaben der Challengerexpedition, nach solchen 

 uralten Typen zu fahnden. 



Nachdem eine Reihe von Expeditionen den 

 Boden der Tiefsee untersucht haben, kennen wir 

 die systematische Zusammensetzung der heutigen 

 Tiefseefauna und ihre durch Anpassung an die 



