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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. m. Nr. 58 



einer fortwährenden abwechslungsvollen Umge- 

 staltung unterworfen, Berge und Täler verschwan- 

 den und entstanden von neuem. Dabei war die 

 ganze Atmosphäre mit feinen Sandteilchen erfüllt, 

 der mir durch die Kleider bis auf die Haut drang. 

 Von irgendeiner Wagenspur, der man in dem 

 undurchsichtigen Dunkel hätte folgen können, war 

 keine Rede, wie denn auch unsere Spur, kaum 

 daß sie von dem bis zur Achse einschneidenden 

 Rade verlassen war, sofort gleich wieder ver- 

 wehte. 



An den Stellen, an welchen der salzige Boden 

 mit Dünensand bedeckt ist, fehlt natürlich jede 

 Spur einer wenn auch noch so armen Flora, die 

 auch außerhalb des Bereiches der Dünen eine 

 artenarme ist. Auffällig war mir das ziemlich 

 häufige Vorkommen eines in großen Büscheln 

 wachsenden Grases, dessen zierliche Grannen selbst 

 in der Dunkelheit durch ihre weiße Farbe erkenn- 

 bar waren. Dieses schöne Gras bildete eine an- 

 genehme Abwechslung unter den meist farben- 

 armen Gewächsen der Steppenflora, namentlich 

 der Salzsteppe. Von einem Baum oder Strauch 

 ist nicht die Rede, das einzige einigermaßen holz- 

 und strauchartige Gewächs, welches in der Salz- 

 steppe anzutreffen ist, ist eine Tamarixart. 



Die Steppe hat zahlreiche größere und kleine 

 Wasseransammlungen, die, nebenbei erwähnt, eine 

 Gewinnung von Kochsalz im großen ermöglichen, 

 wozu es nur des Aufbrechens der unter den atmo- 

 sphärischen Einflüssen natürlich entstehenden dicken 

 Verdampfungskruste, wie der Eisdecke eines Teiches 

 zur Winterszeit, bedarf Diese teils see-, teils 

 teich-, teils flußartigen Wasseransammlungen dienen 

 einer Unzahl von Wasser- und Sumpfvögeln zum 

 ungestörten Aufenthalt, und da ihnen hier niemand 

 nachstellt, sind sie so wenig scheu , daß man ihr 

 Tun und Treiben in großer Nähe beobachten kann. 

 Auch hier ist, wenn auch seltener als im Wolga- 

 delta, der Pelikan anzutreffen, er spielt aber hier 

 nicht die Hauptrolle, denn die viel stattlicheren 

 und schöneren Flamingos, Kraniche und prächtigen 

 weißen Reiher, die gravitätisch einher spazieren, 

 stellen seine plumpe, schwerfällige Gestalt in den 

 Schatten. Da schwimmen paarweise Enten der 

 verschiedensten Arten, dort Gänse, Taucher und 

 IVIöven, gar nicht zu reden von der Menge kleineren 

 Geflügels, welches da auf langen und kurzen Beinen 

 unter allerlei Gepfeif und Getön rastlos am Wasser- 

 rand hin und her läuft oder fliegt. — Im höchsten 

 (xrade erstaunt beobachtete ich die an jedem 

 Wassertümpel sich wiederholenden Vogelkolonien, 

 ich hätte niemals in der leblos scheinenden Steppe 

 ein so überaus reges Vogelleben erwartet. — Und 

 welche Menge von Raubvögeln, und ebenfalls ohne 

 Scheu ! Gar nicht selten kam es vor, daß unser 

 Wagen an einem Werstpfahl (das Analogon unserer 

 Meilensteine) vorbeifuhr, den sich ein Adler als 



Ruheplätzchen auserkoren hatte, ohne daß der 

 Vogel davon flog, der sich vielmehr mit einem un- 

 bedeutenden Heben der Flügel, der Vorbereitung 

 zur Flucht, begnügte. Am meisten erstaunte ich 

 jedoch, auch hier in der öden Steppe Singvögel 

 anzutreffen, von denen man, mit Ausnahme der 

 Lerche, gewöhnt ist, sie nur dort zu hören, wo 

 es Bäume oder wenigstens Sträucher gibt. — 

 Sollte vielleicht die Salzsteppe der Kalmücken dem 

 Ornithologen noch Unbekanntes verbergen.? 



Aber nicht nur den Vögeln allein bietet die 

 Salzsteppe behaglichen und, durch die sich in ihr 

 nur äußerst spärlich bewegende Frequenz bedingt, 

 ungefährdeten Aufenthalt; noch viele andere Tiere 

 leben in ihr. So aus der Klasse der Säugetiere 

 Wölfe und Füchse, ferner einige Nager. Aller- 

 wärts schlüpfen die niedlichen Sußliks (Perlziesel, 

 Spermophilus citillus) in ihre Löcher, überall findet 

 man die von Murmeltieren aufgeworfenen großen 

 Erdhaufen und allerwärts ahnt man die Gegen- 

 wart der zierlichen Springmaus (Dipus sagitta). 

 Ich sage man „ahnt" sie; denn in Wirklichkeit 

 habe ich sie lebendig nicht zu Gesicht bekommen, 

 weil ihr Lauf, oder vielmehr ihr Sprung, so pfeil- 

 schnell vonstatten geht, daß es unmöglich ist, das 

 Tier mit dem Auge erfassen zu können. Bald 

 hier, bald da huscht ein Schatten vorüber; es ist 

 eine Springmaus. Aus der Klasse der Reptilien 

 gibt es zahllose und verschiedene, teils im schlichten 

 grauen, teils im farbenschillernden bunten Kleid 

 einher laufende Eidechsen, auch Schlangen. Viel 

 gefabelt wird von der Giftigkeit der in der Astrachan- 

 schen Kalmückensteppe lebenden Schlangen, was 

 aber wohl unbegründet ist. Ich habe Schlangen 

 von 4 — 5 Fuß Länge und der Dicke eines Kinder- 

 armes gesehen, aber nie erfahren können, welcher 

 Art sie angehören. Wahrscheinlich sind es nicht 

 giftige Nattern. — Und endlich welcher Reichtum 

 an Insekten ! Freilich, wenn man ihnen nicht als 

 Sammler nachgeht und sich zu dem niederbückt, 

 was da kriecht und an Halmen und Stengeln 

 klettert, sondern als Reisender auf der flüchtigen 

 Teläge (russischer Postwagen) durch die Steppe 

 eilt, dann bemerkt man höchstens Heuschrecken 

 (die Mücken machen sich schon selbst bemerklich), 

 welche nach allen Seiten springen und fliegen und 

 infolge ihrer Größe nicht übersehen werden können. 



Dem aufmerksamen Beobachter wird sich bald 

 die Erkenntnis aufdrängen, daß es schwer sein 

 dürfte, Gegenden zu finden, wo ein so reiches 

 tierisches Leben herrscht, wie in den wenig be- 

 kannten und wenig beachteten Salzsteppen des 

 Astrachanschen Gouvernements. Ich hatte niemals 

 Gelegenheit oder Veranlassung in die östlich vom 

 Wolgadelta sich ausdehnende Steppe zu gelangen, 

 bin also ohne Kenntnis derselben, glaube aber, 

 daß ihre naturgeschichtlichen Verhältnisse sich 

 kaum von denen der westlichen unterscheiden. 



