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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



N. F. m. Nr. 62 



kam plötzlich noch die Flut, und dieses Meer, das 

 wir solange, schon solange gesucht, drohte uns 

 jetzt fortzuschwemmen. Doch um jeden Preis 

 wollten wir vorher noch das Meer sehen und dann 

 — sterben I Aber dieses war uns versagt. Sah 

 Moses nicht auch vom Berg Nebo das Land Kanaan? 

 Nein, von diesem Meere hörten wir nur das ent- 

 fernte Rauschen; umsonst machen wir übermensch- 

 liche Anstrengungen." (Der Blick auf die blauen 

 Wogen war anderen vorbehalten, anderen, die es 

 vielleicht weniger verdient hatten.) 



Immerhin hatte die Expedition ihr Ziel erreicht. 

 Doch, da steigt eine neue Gefahr am Horizonte 

 ihres grauen Himmels auf. Das Gespenst des 

 Hungertodes ist es, das hinter ihnen steht. Für 

 12 Wochen hatte Burke Nahrungsmittel mitge- 

 nommen, jetzt befanden sie sich auf halbem Wege, 

 und dieselben reichten kaum noch für fünf Tage. 

 Ihr Mut sank von Tag zu Tag. Dazu goß es in 

 Strömen und setzte alles unter Wasser, so daß sie 

 hundertmal am Tage Gefahr liefen zu ertrinken. 



Am 6. März aß Burke, der bereits mehr tot 

 als lebendig war, ein Stück gebratene Schlange. 

 Am 20. begannen sie die Ladung ihrer Kamele 

 zu erleichtern, die sich nur mit der größten Mühe 

 noch weiter schleppten. Am 30. wurde eins davon 

 getötet. Am 10. April Billy, das Lieblingspferd 

 Burke's, auf welchem er von Melbourne abgereist 

 war. Am 11. sind sie genötigt eine viertel Stunde 

 auf Gray zu warten, der nicht mehr gehen konnte. 

 Gray wurde von Burke, der sonst so großmütig 

 war, rauh behandelt; das kam so. Sie hatten den 

 letzten Rest Mehl für den äußersten Notfall auf- 

 bewahrt, und nun fand er Gray, der es hinter 

 einem Baume versteckt aufaß. Wie kamen ihnen 

 später, als sie selbst im Todeskampfe lagen, die 

 Leiden Gray's ins Gedächtnis ! 



Am 21. April abends kamen sie endlich als 

 lebende Skelette in der Oase von Cooper's Creek 

 an. Doch, wo waren ihre Begleiter, denen sie so 

 oft gesagt hatten: ,, Erwartet uns", wo waren sie? 

 Alles blieb still auf ihr Rufen, keine menschliche 

 Stimme ließ sich vernehmen! .... Welch traurige 

 Gedanken müssen ihnen in dieser Stunde gekommen 

 sein ! Sie fanden den Baum mit dem Worte „dig" 

 und gruben die Kiste heraus. Einige Lebensmittel, 

 die Brahe zurückgelassen, die Papiere, auf denen 

 er die Motive seiner früheren Abreise aufgezeichnet 



hatte, und von wann datierten dieselben? 



vom selbigen Tage, vom 21. April morgens! Nach 

 einer mühevollen Reise nach dem Ozean und nach 

 einer noch mühevolleren und mit schrecklichen 

 Leiden verbundenen Rückkehr, nachdem sie — aus- 

 genommen zwei — alle Tiere verloren und ver- 

 zehrt hatten, nachdem sie die größte Entdeckung, 

 die die australische Geschichte zu verzeichnen hat, 

 gemacht, kamen sie nach der Oase zurück, nach 

 der sie sich auf ihren Wanderungen so sehr ge- 

 sehnt, um die für sie so schreckliche Entdeckung 

 zu machen, daß die Männer, auf die sie so fest 

 gezählt, seit nur wenigen Stunden abgereist sind! — 



Ein anderer als Burke wäre vielleicht verzweifelt. 



er aber nicht. So wie sie waren, bis zu einem 

 Schatten abgemagert, konnten sie unmöglich eine 

 wohlausgerüstete und wohlausgeruhte Kolonne ein- 

 holen. Burke erinnerte sich, daß sich nahe beim 

 „hoffnungslosen Berge" eine Schlafstation befinde. 

 Immerhin waren es noch 150 km. Nach zwei Ruhe- 

 tagen machte er sich mit Wills und King wieder 

 auf den Weg, indem er noch vorher alle seine 

 Aufzeichnungen, die Anzeige des Verlustes seines 

 Leutnants und die Richtung seines Marsches in 

 die Kiste einschloß. 



Um das Maß der unglücklichen Zufälle' voll 

 zu machen, kamen, während Burke mit größter 

 Mühe nach Westen zog, Brahe und Wright, die 

 sich (wie der freundliche Leser sich noch erinnern 

 wird) getroffen hatten, am 23. April nach derselben 

 Oase zurück, um sich zu vergewissern, ob niemand 

 hier gewesen sei. Sie waren jedoch so leicht- 

 sinnig, daß sie nicht einmal in der Kiste nach- 

 sahen; sie hätten die Aufzeichnungen von Burke 

 gefunden, der am gleichen Morgen abgereist 

 war .... und ihn retten können. — 



Doch nein, sie finden alles noch in demselben 

 Zustande wie bei ihrer Abreise (!) und brachen 

 wieder gegen den Darling auf. 



Also zweimal hintereinander in derselben Woche 

 waren diese Männer, die einander so suchten, ohne 

 es zu wissen, auf einem kleinen Flecke inmitten 

 der Wüste aneinander vorbeigegangen ! 



Burke, Wills und King stiegen unterdessen in 

 das Tal des Cooper hinab. Ein Kamel fällt vor 

 Müdigkeit; sie töten es und trocknen sein Fleisch 

 an der Sonne. Am nächsten Tage geht ihnen 

 das letzte Kamel zugrunde. Da, im höchsten 

 Augenblicke der Gefahr, stoßen sie auf Eingeborene, 

 die ihnen zu essen geben. So lebten sie bis zum 

 15. Mai. 



Plötzlich flohen die Schwarzen aus unbekannten 

 Ursachen, und ließen sich nicht mehr blicken. 

 Jetzt waren sie genötigt, ihren Weg wieder fort- 

 zusetzen. Am 24. kamen sie auf eine große, 

 steinige Ebene. Doch, wie sehr sie auch den 

 Horizont mit den Blicken absuchten, nirgends 

 waren die so sehr ersehnten Gebirge zu erspähen. 

 Sie glaubten, sie hätten sich im Wege geirrt, und 

 kehrten wieder nach Cooper's Creek zurück. Wenn 

 je ein Mensch vom Unglück verfolgt wurde, so 

 war es sicher Burke. Wäre er nämlich nur noch 

 ein paar Stunden weitergegangen, so hätte er die 

 Berge sehen können und wäre gerettet gewesen, 

 so aber ging er leider seinem Tode entgegen. 



Am 27. Mai kamen sie wieder in Cooper's 

 Creek an. „Sie kamen, schreiben sie, um die 

 Oase zu sehen und zu sterben!" Wie lange ihr 

 Todeskampf noch gedauert, geht aus den Auf- 

 zeichnungen hervor, die Wills und Burke gemacht, 

 und die, gleichsam als das Testament ihrer letzten 

 Stunden, in die Eisenkiste eingeschlossen wurden. 



Es mag ihnen gewiß ein Trost gewesen sein 

 in ihren Qualen, um ihre Leiden, die sie als wahre 

 Märtyrer der Wissenschaft gelitten, zu offenbaren. 



Am 20. Juni schrieb Wills folgende zwei Zeilen ; 



