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 fournir à \ kilogramme d'eau liquide à o degré pour le transformer en va- 

 peur, sous une pression quelconque, est constante. Cette loi semblait con- 

 firmée par les expériences de MM. Clément et Désormes. En l'admettant 

 comme vraie, la vapeur, après avoir refoulé le piston, aurait eu la même 

 température qu'aupafavant; il n'y aurait eu aucune perte de chaleur dans la 

 production de l'effet mécanique : or cette conclusion est en contradiction 

 évidente avec ma théorie, qui donne pour cause à l'effet mécanique la cha- 

 leur perdue dans la dilatation de la vapeur. 



» J'étais intimement convaincu, et je ne m'en cachai pas, que la loi de 

 Watt imphquait le mouvement perpétuel, dont la possibilité se trouvait ainsi 

 admise par la science du jour. Dans cette hypothèse, en effet, le calorique 

 communiqué à l'eau pour la réduire en vapeur se serait retrouvé tout entier 

 dans l'eau de condensation. On pouvait d'ailleurs concevoir ou supposer 

 luî moyen d'employer ce calorique repris à la réduction en vapeur d'une 

 nouvelle quantité d'eau, et l'on serait revenu au point de départ; on aurait 

 produit un effet mécanique sans avoir rien dépensé, ou un effet sans cause. 

 La fausseté de cette loi ne fut jamais pour moi l'objet d'un doute; mais je 

 craignis d'être mal reçu ou de n'être pas écouté, et j'attendis. 



» Enfin le i5 décembre i845, M. Regnault publia les résultats de ses 

 expériences sur les chaleurs latentes de la vapeur aqueuse à saturation sous 

 différentes pressions, et démontra, comme M. Despretz l'avait fait pres- 

 sentir par ses expériences ( Traité de Physique, i836), que la loi de Watt 

 n'est pas la loi de la natm-e et l'expression des faits; qu'au contraire, la 

 quantité de chaleur que i kilogramme de vapeur d'eau, saturée sous di- 

 verses pressions, abandonne en se réduisant à l'état d'eau liquide, est 

 d'autant plus grande que la pression de la vapeur est plus considérable, 

 d'autant plus petite que la pression de la vapeur est moindre. Il en résulte 

 immédiatement que la vapeur, qui, en se dilatant et diminuant de pression, 

 vient de soulever le piston, perd une certaine quantité de chaleur, et rien 

 n'empêche plus d'attribuer à cette chaleur l'effet mécanique produit. 



» J'abordai alors résolument la solution, tant désirée par la science et 

 l'industrie, de ce problème capital : convertir le calorique en force motrice 

 avec la plus petite quantité possible de combustible. Voici comment j'ai 

 compris cette solution : Faire agir toujours la même vapeur, à la condition 

 de lui restituer après chaque dilatation successive, ou après chaque coup 

 de piston, le calorique qu'elle perd et qui produit l'effet mécanique, en la 

 ramenant au sein d'un générateur et l'y maintenant enfermée pendant un 

 temps suffisamment long. 



