(•4^ ) 



toutefois un recensement fort curieux de 'la ville de Valenciennes en 169g, 

 et que M. Grar a tiré de l'oubli. De 1700 à 1800 la ville même ne s'est pas 

 accrue, tandis que la population de la banlieue est devenue quintuple, et 

 celle de l'ancienne prévôté, triple de ce qu'elle était. Mais c'est là que sont 

 situés le territoire d'Anzin et ceux d'autre;» communes non moins célèbres 

 dans l'industrie moderne. 



» M. Grar a eu l'idée de donner le. tableau historique des familles qui 

 descendent des premiers chercheurs de charbon, et l'on doit en tirer une 

 leçon importante : c'est qu'il fallait des hommes riches pour faire des recher- 

 ches si dispendieuses; qu'il fallait chez ces hommes le courage de risquer 

 non-seulement des sommes considérables, mais parfois toute leur fortune ; 

 et qu'en outre il devait s'y joindre une qualité bien rare, une persévérance 

 à l'épreuve des tentatives avortées, car le charbon ne se rencontre en 

 France qu'à de grandes profondeurs, et d'ordinaire au-dessous de plusieurs 

 nappes d'eau. Une peuplade pauvre n'aurait jamais pu se livrer à ces entre- 

 prises tout à fait gigantesques. A la vérité, de grands bénéfices ont un jour 

 récompensé les inventeurs, ou le plus souvent leurs familles. Mais, quand on 

 litpar quels sacrifices, par quels travaux de ces inventeurs, tout le nord de 

 la France se trouve, aujourd'hui fourni de combustible à bon marché, on 

 comprend mieux le rôle que la richesse joue silencieusement, dans les so- 

 ciétés humaines; et combien elles trouvent d'avantages à en assurer la pos- 

 session paisible aux mains industrieuses qui savent l'acciunuler. La richesse 

 accumulée devient un véritable magasin de force vive, qui permet des efforts 

 et surmonte des obstacles auxquels jadis l'honnue n'aurait pu élever ses 

 rêves les plus ambitieux, car il n'en aurait pas conçu l'idée. 



» Il y a dans l'histoire des houillères un fait remarquable, qui se re- 

 trouve souvent dans l'histoire des grandes fondations, même des empires, 

 mais qui n'a pas été assez signalé : c'est la longue durée de la vie de ces 

 premiers découvreurs de charbon, de ces nobles charbonniers, comme on 

 les a appelés. La plupart ont atteint luie vieillesse avancée. Si l'auteur avait 

 pu consigner un plus grand nombre de dates dans les tableaux généalo- 

 giques de leurs familles, on verrait sans doute que, parmi elles, la durée 

 moyenne d'une génération a été plus longue que d'ordinaire. On sait, par 

 Hérodote, que les Égyptiens avaient reconnu que cette durée était d'environ 

 trente-trois ans. I^s recherches modernes, bien peu nombreuses, ont toutes 

 reproduit ce résultat. Mais les cinquante-huit intervalles entre la naissance 

 d'im père et la naissance d'un fils quelconque, que donnent les dates re- 

 cueilhes, par M. Grar, comprennent deux mille cent quatre-vingt-dix-sept 



