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 Trois Mémoires sont parvenus au Secrétariat; deux d'entre eux ont plus 

 spécialement attiré l'attention de la Commission. 

 Le premier porte pour épigraphe : 



Il importe que la mécanique ne soit plus fondée sur des définitions relatives à un état 

 imaginaire des corps. (Poisson.) 



L'auteur applique à l'étude des phénomènes un moyen d'observation 

 ingénieux qui lui est propre, mais peut-être sans le justifier suffisamment, 

 et sans avoir assez prouvé que l'expérience ainsi faite n'est entachée d'aucune 

 erreur inhérente à la nature même du procédé qu'il emploie. 



Cette étude n'embrasse d'ailleurs qu'une petite partie des formes si va- 

 riées que peuvent revêtir les effets de la capillarité ; et dans chacune de ces 

 formes elle s'applique à un nombre trop restreint de matières diverses. 



Certaines qualités spécifiques peuvent cependant intervenir plus ou moins 

 dans le phénomène final. Les théories mathématiques ne savent pas toujours 

 tenir compte de ces causes perturbatrices; et il importe de constater dans 

 quelles limites, ou au moins dans quel sens se manifeste leur influence. 



I-/e second Mémoire porte pour épigraphe : 



Nec temere , nec timide. 



Il se recommande par im grand nombre d'expériences bien conçues, et 

 exécutées avec soin dans des conditions variées. La Commission regrette 

 .seulement qu'une discussion plus sévère de chaque observation n'ait pas 

 déterminé la part d'effet qui, dans de semblables expériences, revient inévi- 

 tablement à l'imperfection des appareils; elle aurait également désiré que 

 l'auteur se fiit appliqué davantage, soit à écarter, soit à découvrir les causes 

 accidentelles qui rendenfsouvent les résultats très-inconstants. 



Lorsqu'il s'agit en effet d'infirmer ou de confirmer les conséquences d'une 

 théorie mathématique, il faut avoir à lui. opposer, comme objection, autre 

 chose que des observations peu concordantes ; ou à lui offrir un appui 

 moins fragile que des données numériques, variables dans chaque ordre 

 de faits ; et laissant ainsi aux formules le caractère d'une interpolation empi- 

 rique, utile pour relier des observations isolées, mais impropre à représenter 

 analytiqiiement la loi réelle des phénomènes. 



Plusieurs méthodes expérimentales, exposées dans ce Mémoire, ne sont 

 d'ailleurs que la mise en œuvre de certains artifices d'obseB||ition, tieve- 

 nus, pour ainsi dire, du domaine public. Un de nos collègues a en effet 

 signalé, depuis longtemps, dans le cours qu'il professe au Collège de France, 

 Ja photographie comme un moyen d'obtenir des reproductions permanentes 



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