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 enlever dès leur apparition toutes les tumeurs ou toutes les altérations de 

 tissu de nature douteuse, au risque d'opérer quelquefois inutilement, car le 

 danger de mort que l'on préviendrait ainsi compenserait largement ces er- 

 reurs, dont la gravité d'ailleurs est diminuée par l'admirable découverte 

 de l'anesthésie artificielle qui supprime la douleur de l'opération ; mais si, 

 au contraire, la dégénérescence et l'infection générale secondaire ne sont 

 que des théories dénuées de fondement , si le cancer est ou primitivement 

 constitutionnel ou même s'il est le résultat d'une diathèse préexistante, rien 

 ne peut plus compenser et excuser les erreurs et les opérations inutiles aux- 

 quelles exposent inévitablement les extirpations prématurées. 



» Tfe trouvant rien dans les livres qui pût servir de base à une opinion 

 sur cette question de la dégénérescence, je résolus, en i84o, de rassembler 

 une masse de faits dans le but de la résoudre. Grâce à l'appui que voulurent 

 bien m'accorder pour cette recherche MM. les Ministres de l'Instruction 

 publique et des Affaires étrangères, deux cents médecins de France et de 

 l'étranger ont envoyé plus de trois mille observations qui m'ont servi à 

 dresser une statistique des maladies cancéreuses : je l'ai interrogée sur la 

 question de la dégénérescence ; j'ai compulsé, d'une part, les extirpations 

 pratiquées dans les six premiers mois qui ont suivi l'apparition de la mala- 

 die. J'en ai compté quatre-vingt-sept; sur ce nombre soixante et un avaient 

 récidivé dans un laps de deux années. 



» J'ai recherché alors quelle avait été la proportion des récidives lorsque 

 les extirpations avaient été pratiquées plus de cinq ans après le commence- 

 ment de la maladie, et j'ai trouvé que sur quatre-vingt-dix-sept opérations 

 il n'y avait eu que cinquante récidives. Ces deux résultats sont peu favo- 

 rables à la théorie de la bénignité primitive et de l'infection générale 

 secondaire. 



» Les présomptions de diathèse primitive ou même préexistante qui 

 ressortaient de ces chiffres ont été confirmées depuis par les observations 

 microscopiques au moyen desquelles on a reconnu les caractères spécifiques 

 du cancer, dès l'origine de la maladie. Mon intention n'est pas de prendre 

 part aux débats relatifs à la certitude plus ou moins grande du microscope, 

 je n'en dirai qu'un mot. 



» M. Velpeau a cité quelqi^es cas dans lesquels la cellule cancéreuse, 

 qui n'avait pas été vue après une première extirpation, avait été reconnue 

 après une récidive et une seconde extirpation : ces faits ne me semblent 

 prouver rien contre la diathèse primitive, puisque la récidive a eu lieu : on 



