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 coup plus nombreuses que nous ne l'avons cru jusqu'à ce jour, et que le 

 nombre et la diversité des êtres organisés qui ont vécu à la surface du globe, 

 ont été de tout temps beaucoup plus grands qu'on ne l'admet encore aujour- 

 d'hui. Sur ce dernier point, j'ai publié dans le numéro du mois de mai der- 

 nier du Journal de Silliman, un petit article sur lequel je prends la liberté 

 d'appeler votre attention. 



» Je voudrais pouvh^r vous donner, dans le court espace d'une Lettre, 

 une idée des résultais au^uels je suis arrivé par la comparaison des trans- 

 formations embryologiques des principaux types de toutes les classes du 

 règne animal, avec les représentants des mêmes familles à des époques anté- 

 rieures. C'est un fait que je puis maintenant proclamer dans la plus grande 

 généralité, que les embryons et les jeunes de tous les animaux vivants, à 

 quelque classe qu'ils appartiennent, sont la vivante image en miniature des 

 représentants fossiles des mêmes familles, ou, en d'autres termes, que les 

 fossiles des époques antérieures sont les prototypes des différents modes de 

 développement des êtres vivants dans leurs phases embryologiques. Il 'y a 

 même plus : les séries que l'on obtient par cette double méthode nous 

 donnent la mesure la plus directe du degré d'affinité des types vivants entre 

 eux, et conduisent ainsi à la classification la plus naturelle du règne animal. 

 Je prépare dans ce moment un ouvrage assez étendu sur ce sujet qui, 

 j'ose le croire, présentera la zoologie et la paléontologie dans un jour 

 tout nouveau, que mes recherches sur les Poissons fossiles et les Echino- 

 dermes m'avaient déjà permis d'entrevoir pour ces deux classes en particu- 

 lier. Je ne vous rappellerai pas à ce sujet les faits déjà si bien connus des 

 rapports des Crinoïdes fossiles et desTrilobites avec les Echinodermes et les 

 Crustacés des époques plus récentes, ni les résultats plus généraux de mes 

 recherches sur les poissons fossiles. J'ai poursuivi ces données jusque dans 

 la comparaison des genres et des espèces. Par exemple, les différences qui 

 caractérisent le genre Mastodon du genre Éléphant, sont à celui-ci comme 

 les caractères du jeune Éléphant sont à l'adulte. Les espèces fossiles de Rhi- 

 nocéros diffèrent des espèces vivantes par des traits identiques à ceux qui 

 distinguent les jeunes des adultes chez les espèces vivantes, etc., etc. Il y a 

 là tout un monde nouveau d'études. Il est assez singulier que j'arrive à des 

 données aussi précises justement au moment où je vois assaillies de toutes 

 parts, et surtout en Angleterre, les applications beaucoup plus limitées que 

 j'avais faites antérieurement de l'embryologie à la zoologie et à la paléonto- 

 logie. Rien ne pourrait cependant démontrer plus directement que les prin- 

 cipes que je soutiens sont vrais que leur application si immédiate, même à 

 la paléontologie descriptive. » 



