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terre, sur le choix des eaux destinées aux grandes villes, il était à désirer 

 qu'une méthode expéditive et sûre de les comparer entre elles et de déter- 

 miner, sinon leur composition absolue, du moins leur valeur sanitaire et 

 industrielle, permît de multiplier les expériences et d'établir facilement une 

 statistique comparée des eaux de chaque contrée. Nous nous sommes oc- 

 cupés de rechercher cette méthode et nous espérons l'avoir trouvée, en nous 

 inspirant de l'idée féconde qui, grâce aux travaux de Descroizilles et de Gav- 

 Lussac, est devenue l'origine de l'alcalimétrie, de la chlorimétrie et de tant 

 d'autres applications précieuses. 



» Cette méthode est fondée sur la propriété que possède le savon de 

 rendre l'eau pure mousseuse, et de ne produire de mousse dans les eaux 

 chargées de sels calcaires et magnésiens qu'autant que ces sels ont été neu- 

 tralisés par une proportion équivalente de savon, et qu'il reste un petit excès 

 de celui-ci dans la liqueur. 



» Vient-on à verser, en effet, deux à trois gouttes d'une dissolution alcoo- 

 lique de savon dans un flacon renfermant 4o centimètres cubes ou 4o gram- 

 mes d'eau distillée et à fortement agiter le mélange, il se forme immédiate- 

 ment à la surface du liquide une couche de mousse légère et persistante; 

 mais si, au lieu d'eau distillée, on emploie une eau plus ou moins calcaire 

 et magnésienne, le phénomène de la mousse n'apparaît qu'autant que la 

 chaux et la magnésie contenues dans cette eau ont été neutralisées par une 

 quantité proportionnelle de savon, et que l'on a ajouté un léger excès de 

 celui-ci, qui, ne rencontrant plus de chaux ni de magnésie, manifeste ses 

 propriétés comme s'il se trouvait en dissolution dans l'eau pure. La propor- 

 tion de savon exigée par 4o centimètres cubes d'une eau quelconque, pour 

 produire une mousse persistante, donne donc la mesure de la quantité de 

 sels calcaires et magnésiens contenus dans cette eau, et comme, pour la plu- 

 part des eaux de sources et de rivières, la chaux et la magnésie sont les 

 seules matières qui influent réellement sur leur qualité, il est évident qu'en 

 déterminant la proportion qu'elles renferment de ces bases, on détermine 

 virtuellement la valeur de ces eaux. 



» La formation de la mousse à la surface de l'eau est d'ailleurs un phéno- 

 mène si saillant, la proportion de savon nécessaire pour la produire (i déci- 

 gramme par litre) est si faible, et le moment où une eau calcaire ou magné- 

 sienne cesse de neutraliser le savon et devient mousseuse est si facile à saisir, 

 qu'une dissolution de savon peut être considérée comme un réactif extrê- 

 mement sensible pour déceler et doser les sels calcaires et magnésiens dans 

 des liqueurs très-étendues, telles que les eaux de sources et de rivières. 



