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 température de l'atmosphère, à celle des sources et des travaux souterrains, 

 ont été étudiés avec le plus grand soin et la constance la plus soutenue, depuis 

 le niveau de la mer jusqu'à de très-grandes altitudes. Vos Commissaires ont 

 eu sous les yeux les registres où sont consignées ces précieuses observations, 

 que M. Gay se propose de discuter après la publication de la faune et de la 

 flore du Chili. "• 



» Muni d'excellents instruments, qui lui faisaient connaître à chaque in- 

 stant le climat où il collectait des objets d'histoire naturelle, un observateur 

 comme M. Gay ne pouvait manquer de recueillir les données les plus inté- 

 ressantes sur la géographie botanique. Aussi cette partie si attrayante de la 

 science est-elle traitée avec une sorte de prédilection, et certainement avec 

 une grande supériorité dans les manuscrits du savant voyageur, où sont 

 réunis tous les éléments d'un tableau de la distribution des plantes dans 

 une zone tempérée de l'hémisphère austral. 



» M. Gay montre en quoi la végétation de cette zone diffère de celle des 

 régions équinoxiales, si complètement décrites par M. de Humboldt. On ne 

 rencontre pas, par exemple, dans les belles forêts primitives du Chili cette 

 multitude de lianes qui rendent pour ainsi dire impénétrables les forêts équa- 

 toriales, on n'y trouve pas non plus ces magnifiques Orchidées parasites; 

 mais les lianes sont représentées pRT des Lardizabales et des Cissus ; les Or- 

 chidées sont remplacées par des LoranthuseX des Sarmientes . La végétation 

 arborescente est d'ailleurs subordonnée à l'état plus ou moins humide du 

 climat; elle s'arrête vers le 38" degré de latitude : plus au nord, c'est-à-dire 

 plus près de la ligne équinoxiale, le sol sec, arénacé, ne porte plus que de 

 rares arbustes rabougris, bientôt remplacés par de superbes Cactus, sus- 

 pendus de la manière la plus bizarre sur la pente des rochers. 



» Dans les hautes vallées, on observe un type de végétation qu'on ne voit 

 pas même à des altitudes plus considérables dans les montagnes plus rap- 

 prochées de l'équateur. C'est qu'au Chili, dans les régions élevées, les 

 plantes, pendant une grande partie de l'année, sont ensevelies sous une épaisse 

 couche de neige, où elles restent dans un état complet d'engourdissement. 

 Lorsque la chaleur de l'été vient à les vivifier, elles se développent avec une 

 surprenante rapidité, en affectant une contexture déprimée, épaisse, et ne 

 montrant pour ainsi dire que les organes les plus essentiels de la conserva- 

 tion et de la propagation; elles se resserrent l'une contre l'autre dans le 

 . moindre espace possible, formant ainsi sur la terre, comme sur les roches 

 les plus lisses, des niasses dures, compactes, que la hache seule parvient à 

 entamer. 



