(:47) 



» Dans les plaines basses de la partie méridionale du Chili, la végétation 

 des prairies n'est pas sans analogie avec celle des régions élevées ; les Gra- . 

 minées ont des racines si développées, si chevelues, qu'elles s'enchevêtrent 

 de manière à présenter un réseau tellement solide, qu'à la longue elles 

 recouvrent les dépressions du terrain d'un plancher assez résistant pour 

 supporter le poids d'un cheval. Dans les bas- fonds, ce singulier tissu 

 radiculaire recouvre souvent des marais très-étendus. C'est à ce feutre 

 végétal brisé, arraché au rivage par les oscillations que le vent imprime à 

 la masse fluide, que M. Gay attribue l'origine des îles flottantes que l'on 

 voit sur certains lacs, particulièrement sur celui de Taguatagua. Ces îles, 

 ou chivlnes des Indiens, sont assez étendues pour recevoir des troupeaux 

 qu'on y laisse paître à l'ombre de quelques arbustes. 



» Le Chili, dont les productions agricoles ont la plus complète analogie 

 avec celles de l'Europe, est aujourd'hui le grenier de toutes les contrées que 

 baigne l'océan Pacifique ; il fournit du blé au Pérou, au Mexique, à la Cali- 

 fornie, et même à l'Australie. Ses vins ont les qualités et les inconvénients 

 des vins d'Espagne. Chaque année, on y abat un million de têtes de bétail, 

 dont luie partie est transformée en charqui , c'est-à-dire en lanières de 

 viande desséchées au soleil, qu'on exporte sur toutes les côtes de la mer du 

 Sud, où on les considère, avec raison, comme la nourriture la plus conve- 

 nable à l'alimentation des soldats et des marins en campagne. 



» Les renseignements recueillis par M. Gay permettent de se former une 

 idée exacte sur la fertilité du sol de la république. Nous nous bornerons à 

 citer, pour quelques départements, les récoltes moyennes obtenues pour i 

 de semences. 



» Dans le nord du Chili, une sécheresse continuelle rend la culture à 

 peu près impossible. Cette contrée stérile serait certainement restée déserte 



97- 



