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 a quelque temps, et nous apprenons avec satisfaction que le Gouverne- 

 ment chilien, dont la protection éclairée a déjà contribué puissamment au 

 succès des travaux de M. Gay, ne laissera pas son oeuvre inachevée. » 



GÉOLOGIE. — M. Eue de Beaumont, à l'occasion des observations pré- 

 cédentes de M. Constant Prévost (voir ci-dessus page 741), lit le passage 

 suivant de sa Notice sur les sjstèines de montagnes, présentée à l'Aca- 

 démie dans sa séance du 3o août i852; après avoir fait remarquer que ce 

 passage contient seulement une application et non les bases de sa théorie : 



« — Le caractère essentiel de la théorie qui s'appuie sur cette déper- 

 dition de chaleur (i) consiste en ce qu'elle fait dériver le soulèvement des 

 montagnes d'une diminution lente et progressive du volume de la Terre. 



» Le phénomène lent et continu du refroidissement de la Terre occa- 

 sionne une diminution progressive dans la longueur de son rayon moyen, 

 et cette diminution détermine dans les différents points de la surface un 

 mouvement centripète qui, en rapprochant chacun d'eux du centre, Va- 

 baisse par degrés insensibles au-dessous de sa position initiale. Ce mouve- 

 ment centripète est, à la vérité, contrarié partiellement et temporairement, 

 pour certaines parties de la surface, par les bossellements lents occasionnés 

 par l'ampleur surabondante de l'écorce ; mais, à la longue, il doit finir par 

 prévaloir universellement. 



» M. Delesse évalue à i43o mètres la diminution de longueur que le 

 rayon terrestre a éprouvée par le seul fait de la cristallisation des roches qui 

 forment l'écorce solide du globe, et la diminution due simplement à la 

 déperdition de la chaleur intérieure, qui s'opère constamment à la surface, 

 a été probablement plus considérable encore. La surface du globe s'est donc 

 rapprochée progressivement de son centre avec les montagnes qu'elle sup- 

 porte et les mers qui la couvrent en partie, d'une quantité qui peut-être 

 n'est pas inférieure à la hauteur du Chimboraço, et même à celle des plus 

 hautes cimes de l'Himalaya. 



» Mais cet abaissement total s'est opéré d'une manière progressive pen- 

 dant toute la durée des périodes géologiques, et dans un laps de temps 

 restreint l'abaissement a été extrêmement petit. 



» La formation d'un sjstème de montagnes résultant de l'écrasement 



(1) La déperdition de la chaleur que la Terre renfermait lorsque son écorce, aujourd'hui 

 consolidée, était à l'état de fusion ( iVbftce sur les systèmes de montagnes , pages 1829 et sui- 

 vantes.) 



