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 une conséquence logique et nécessaire. C'est ce que je vais faire en peu de 

 mots. 



» M. Pasteur a constaté que les substances douées du pouvoir rotatoire 

 moléculaire, lorsqu'elles cristallisent, portent généralement dans leurs 

 cristaux des signes de dissymétrie qui correspondent au sens de ce pouvoir^ 

 et qui ont pour caractère spécial de constituer des solides hémiédriques, 

 dont chacun a son analogue de forme symétrique non superposable, comme 

 si l'un était l'image de l'autre, vue dans un miroir. Cette curieuse et im- 

 portante remarque date du mois d'octobre 1848 (i). Or, beaucoup d'années 

 auparavant, M. Mitscherlich avait observé que le chlorate de soude appar- 

 tient à la classe de cristaux du système cubique ou régulier, qui présente 

 des caractères hémiédriques. Au mois de novembre 1846, cet illustre savant 

 me fit l'honneur de m'apprendre, que ce même chlorate lui avait offert des 

 phénomènes de polarisation du genre de ceux que j'avais étudiés avec beau- 

 coup de détail en 1 841, et que j'ai appelés lamellaires, parce qu'ils se pro- 

 duisent dans le passage de la lumière, entre les lames, ou à travers les plans 

 de clivage, de beaucoup de cristaux du système régulier, et même dans quel- 

 ques-uns des autres systèmes où la double réfraction existe, mais assez faible 

 pour ne pas les éteindre (2). Ces phénomènes se manifestent par la réappa- 

 rition de la lumière, en bandes ou plages diversement colorées, quand on 

 interpose le cristal entre deux prismes de Nicol croisés à angle droit; ce 

 qui permet à l'œil d'embrasser coniquement toute l'étendue du champ 

 de vision. M. Mitscherlich, ayant probablement employé cette disposition 

 d'appareil, n'aperçut pas que, dans le cas particulier du chlorate de soude, 

 la réapparition de la lumière est due quelquefois en partie, souvent même 

 en totalité, à une action rotatoire qui est propre aux cristaux de ce sel; 

 spécialité exceptionnelle qui, pour être saisie, aurait exigé l'emploi d'un 

 analyseur circulairement mobile. Je ne l'aperçus pas davantage, par la 

 même cause, quand je rendis compte de l'observation de M. Mitscherlich 

 à l'Académie, après l'avoir répétée aussi avec un analyseur fixe, sur les 

 cristaux qu'il m'avait envoyés (3). La valeur du signe d'hémiédrie qui 

 devait y rendre le pouvoir rotatoire présumable, n'était pas encore décou- 

 verte alors, et le hasard seul aurait pu donner l'idée de l'y chercher. Cette 



(i) Recherches sur les relations qui peuvent exister entre la forme cristalline, la composi- 

 tion chimique et le pouvoir rotatoire. annales de Chimie et de Physique ; 3^ série, t. XXIV, 

 page 442; •1848. 



( 2 ) Mémoire sur la polarisation lamellaire. Académiejles Sciences ; t. XVIII, p. SSg ; 1 842. 



(3) Comptes rendus des séances de l' Académie , 2' semestre de 1846; t. XXIII, p. 909. 



