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 rable, et très-étendue. Elle vous propose cette question sous l'énoncé suivant, 

 qu'elle particularise à dessein, afin de la présenter d'abord dans son appli- 

 cation la plus immédiatement usuelle et la plus fréquente : 



« Un thermomètre à mercure étant isolé dans une masse il' air atmosphé- 

 rique, limitée ou illimitée, agitée ou tranquille, dans des circonstances telles 

 au il accuse actuellement une température fixe, on demande de déterminer 

 les corrections qu'il Jaut appliquer à ses indications apparentes, dans les 

 conditions d'exposition où il se trouve, pour en conclure la température 

 propre des particules gazeuses dont il est environné. » 



» Quelques mots d'explication nous semblent nécessaires pour montrer 

 toute l'importance de ce problème, et pour spécifier le point de vue pra- 

 tique sous lequel il devra être principalement envisagé. 



» La température propre de l'air atmosphérique, en chaque point de 

 l'espace où nous pouvons porter des instruments, est un élément principal 

 ou accessoire d'une foule de déterminations expérimentales, soit comme 

 qualité physique actuellement inhérente à ce fluide, soit comme intervenant 

 dans nos opérations par son contact. L'astronome a besoin de la connaître, 

 à tout instant du jour et de la nuit, tant à l'intérieur de son observatoire 

 qu'au dehors, pour calculer les réfractions que les rayons lumineux ont 

 subies dans l'atmosphère, avant d'arriver jusqu'à lui. Cette température 

 propre serait celle que marquerait un thermomètre librement suspendu 

 dans l'air ambiant, et qui serait uniquement impressionné par le contact 

 suffisamment prolongé des molécules gazeuses environnantes. Mais ce cas 

 est purement idéal , parce que l'instrument se trouve en outre influencé par 

 la résultante des radiations calorifiques qui s'échangent entre lui et les corps 

 extérieurs, résultante qui, pour un même thermomètre, varie avec la tem- 

 pérature actuelle de ces corps, avec leur aptitude à réfléchir, absorber, ou 

 émettre la chaleur rayonnante, et avec les conditions d'aspect sous lesquelles 

 ils se présentent à lui. Tant qu'on ne saura pas séparer ces effets opérés à 

 distance, de ceux qui sont produits par le contact immédiat, les observations 

 thermométriques ne pourront pas fournir, sur la température propre de l'air, 

 des indications absolues, que l'on puisse considérer comme assurées, ou 

 seulement comme comparables entre elles à différentes époques, dans une 

 même station. Et cela sera surtout regrettable pour l'astronomie, dont ks 

 résultats se trouveront ainsi affectés d'incertitudes inconnues, peut-être de 

 discordances sensibles, qu'il sera impossible de corriger ultérieurement, 

 quand les circonstances où elles se seront produites auront disparu. 



» Divers moyens ont été déjà proposés, d'autres mis en œuvre, pour 



