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» En i8o5, avant la découverte de cette loi, dont l'exactitude relative a été 

 récemment vérifiée par M. Buusen, MM. de Humboldt et Gay-Lussac avaient 

 fixé, dans leur grand travail sur les procédés eudiométriques, les rapports 

 dans lesquels se trouvent l'oxygène et l'azote dans l'air que l'ébullition dé- 

 gage de l'eau. Cet air, d'après eux, contient invariablement 32 à 33 pour 

 loo d'oxygène et le complément en azote. 



M Ces nombres sont précisément ceux qu'indique la loi de Dalton el 

 de Henri; ils ont été retrouvés depuis par tous les chimistes qui se sont 

 occupés de ces questions. 



» Mais les eaux courantes tiennent aussi en dissolution de l'acide carbo- 

 nique. On a généi'alement négligé de déterminer la quantité de ce gaz qui 

 existe dans ces eaux, et on s'est peu inquiété de connaître son origine. Cette 

 quantité étant variable et l'air atmosphérique n'en renfermant qu'une pro- 

 portion très-petite et à peu près constante, on ne saurait admettre que tout 

 l'acide carbonique contenu dans les eaux tire son origine de l'air, comme 

 l'oxygène et l'azote avec lesquels il se trouve associé. 



» Tout le monde connaît l'appareil qu'on emploie pour extraire l'air de 

 l'eau. C'est un grand ballon en verre, d'une capacité connue, qu'on rem- 

 plit exactement de l'eau qu'on veut examiner, et auquel s'adapte un tube 

 également plein de cette eau qu'on engage sous une éprouvette remplie de 

 mercure. En chauffant le ballon jusqu'à ce que l'eau soit en pleine ébuUi- 

 tion, on en dégage les gaz qui s'y trouvaient dissous et qui sont recueillis 

 et mesurés dans cette éprouvette. 



» Cet appareil classique, qui nous a été transmis par la tradition, mais 

 qu'il ùnii, je crois, attribuer à Priestley, donne des résultats assez satisfai- 

 sants lorsqu'il s'agit de déterminer les rapports dans lesquels se trouvent 

 l'oxygène et l'azote qui sont dissous dans l'eau. Mais en ce qui concerne 

 l'acide carbonique qui accompagne ces gaz, il est tout à fait défectueux. 

 Tous ceux qui s'en servent remarquent, en effet, que l'eau qui passe dans 

 l'éprouvette soit par la dilatation que le liquide éprouve d'abord, soit par 

 l'ébullition qui termine l'expérience, se trouve en quantité suffisante pour 

 redissoudre en tout ou en partie l'acide carbonique qui s'est d'abord dégagé. 



» On a essayé quelquefois de corriger les imperfections de cet appareil, 

 soit en ajoutant au gaz qu'on mesure un volume d'acide carbonique égal 

 au volume de l'eau qui passe avec les gaz; soit en introduisant dans l'éprou- 

 vette une couche d'huile qui empêche leur contact avec l'eau; soit en con- 

 tinuant l'ébullition de l'eau jusqu'à ce que la vapeur, produite dans h 

 cloche elle-même, fasse sortir de celle-ci l'eau qui s'y trouve condensé. De 



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