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de carbonate de chaux par litre. Cette quantité exige, par conséquent, 

 pour rester en dissolution dans l'eau, aS à 33 centimètres cubes d'acide 

 carbonique, l'eau étant à la température de i5 degrés. 



» A la vérité, le carbonate de chaux est lui-même un peu soluble dans 

 l'eau. M. Fresenius, qui a déterminé cette solubilité dans l'eau bouillante, 

 a trouvé qu'il fallait 8834 parties d'eau pour dissoudre une partie de ce sel; 

 ainsi un litre d'eau peut en contenir o^,i i3. J'ai fait cette même détermi- 

 nation en me plaçant dans des conditions plus normales, à mon point de 

 vue, c'est-à-dire en prenant l'eau à la température ordinaire; cette eau 

 avait été préalablement privée, autant que possible, des gaz qu'elle pouvait 

 contenir, au moyen d'une ébullition prolongée. En employant le marbre 

 en poudre ou le carbonate de chaux fait artificiellement, j'ai trouvé qu'il 

 fallait Soooo parties d'eau pour en dissoudre une partie, soit oS'^,020 povu' 

 I litre d'eau. En soustrayant cette quantité de celles qui sont indiquées ci- 

 dessus, on voit que l'eau contiendrait encore 18 à 28 centimètres cubes 

 d'acide carbonique au moins pour maintenir à l'état soluble tout le car- 

 bonate de chaux qui s'y trouve. Je ne parle pas du carbonate de ma- 

 gnésie, dont la proportion est ordinairement très-petite. 



» Si ces observations sont exactes, si l'expérience démontre qu'en effet 

 toutes les eaux courantes tiennent en dissolution une quantité d'acide car- 

 bonique beaucoup plus considérable que celle qu'on supposait y exister, 

 les conséquences qu'on doit tirer de ce fait, au point de vue de la physique 

 du globe, de la géologie et de l'agriculture, méritent assurément de fixer 

 toute notre attention. Cet acide carbonique, qui, sous forme de gaz, repré- 

 sente 2 à 3 pour 100 du volume de l'eau, a-t-il existé d'abord dans l'air 

 atmosphérique ou plutôt n'y existerait-il pas si l'eau n'intervenait pour 

 l'absorber, pour le dissoudre? S'il en est ainsi, il faut attribuer à l'eau un 

 rôle nouveau; on doit lui concéder une part importanfe dans la dépuration 

 de notre atmosphère, dans le maintien des proportions dans lesquelles se 

 trouvent les éléments gazeux qui la constituent. 



» On admet généralement que cette dépuration de l'air est dévolue aux 

 végétaux ; leurs parties vertes ont pour mission de décomposer l'acide car- 

 bonique dont ils conservent le carbone, en même temps qu'ils restituent 

 à l'air l'oxygène qui provient de cette décomposition. De là une certaine 

 pondération résultant de l'existence simultanée du règne végétal et du règne 

 animal, le second répandant dans l'atmosphère, par l'acte de la respiration, 

 l'acide carbonique qui sert de nourriture au premier. Au moyen de cette 

 solidarité et par suite de l'existence d'une certaine quantité de carbone qui 



