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 se trouve en circulation perpétuelle dans le monde organisé, celui-ci, soumis 

 à des lois périodiques de vie ou de mort, assure à l'air atmosphérique une 

 composition à peu près constante, et maintient dans une juste mesure la 

 proportion d'acide carbonique que nous y rencontrons. Sans émettre le plus 

 léger doute sur ces grandes harmonies naturelles, me sera-t-il permis de faire 

 remarquer qu'au point de vue de la composition de notre atmosphère, et 

 à ce point de vue seulement, le rôle qu'on attribue au monde organisé est 

 peut-être un peu trop exclusif? Assurément, si le règne animal avait seul le 

 privilège de produire de l'acide carbonique, on comprendrait cet équilibre 

 permanent entre la quantité qui se produit et celle qui se décompose. Mais 

 il n'en est pas ainsi. Les volcans éteints et en activité répandent incessam- 

 ment dans l'atmosphère une immense quantité d'acide carbonique d'une 

 origine qu'on peut appeler minérale, et augmentent ainsi chaque jour la 

 masse du gaz qui préside à la formation du règne organique. 



» Tous les récits des voyageurs et des naturalistes s'accordent sur ce point. 

 M. de Humboldt signale, dans son Cosmos, l'abondance des émanations d'a- 

 cide carbonique qui se produisent dans diverses contrées, « dans lesquelles 

 » elles apparaissent, dit-il, comme un dernier effort de l'activité volcanique. » 

 M. Boussingault a analysé, en 1827, les gaz qui se dégagent des volcans de 

 l'Equateur; ces gaz contiennent jusqu'à gS pour 100 d'acide carbonique. 

 M. Bunsen est arrivé tout récemment à des résultats analogues en examinant 

 les produits gazeux qui s'échappent des terrains volcaniques de l'Islande, des 

 eaux thermales d'Aix-la-Chapelle, de l'eau sulfureuse de Nenndorf, etc. Je ne 

 parle pas de l'acide carbonique résultant de la houille et des autres combus- 

 tibles minéraux dont l'extraction, qui présente chaque année une augmen- 

 tation si rapide, dépasse aujourd'hui 55o millions de quintaux métriques 

 par an, pour l'Europe seulement. Or j'ai calculé qu'en admettant que ces 

 combustibles contiennent 80 pour 100 de carbone en moyenne, leur emploi 

 répand dans l'air environ 80 milliards de mètres cubes d'acide carbonique. 

 Cette masse de gaz est égale à celle qui serait produite annuellement par la 

 respiration de Sog millions d'individus, brûlant chacun 10 grammes de 

 carbone par heure. C'est plus que le double de la population de l'Europe. 

 Ces quantités, si considérables qu'elles nous paraissent, ne sont rien, sans 

 doute, eu égard à l'immensité de notre atmosphère. 



» Cette abondante production d'acide carbonique par les volcans, s'ajou- 

 tant à celle qui provient de la respiration des animaux, des plantes dans 

 l'obscurité et de la décomposition finale de tous les êtres organisés, ne con- 

 duit-elle pas à penser que la masse totale de ce corps se trouve probablement 

 en grand excès par rapport à la quantité dont les végétaux font emploi? 



