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 Néanmoins l'acide carbonique ne se trouve qu'en très-petite proportion dans 

 l'air atmosphérique et en proportion à peu près constante ; les expériences 

 de Th. de Saussure, de M. Thenard, de MM. Boussingault et Lewy ont établi 

 que l'air ambiant en renferme de 2 à 4 dix-millièmes de son volume. L'eau 

 n'a-t-elle pas une part importante dans le maintien de cette stabilité qui 

 existe dans les proportions des éléments constitutifs de notre atmosphère ? 

 Examinons si la composition des eaux de diverse nature donne à cette 

 hypothèse quelque vraisemblance. 



En ce qui concerne l'eau pluviale, je ne connais aucune recherche di- 

 recte ayant pour objet d'établir la nature et la proportion des gaz qui s'y 

 trouvent en dissolution. C'est une lacune à combler. Mais M. Bunsen, qui a 

 publié récemment un important travail sur la loi de Dalton et de Henri con- 

 cernant l'absoi'ption des gaz par les liquides, a établi que, conformément à 

 cette loi et aux coefficients d'absorption de l'oxygène, de l'azote et de l'acide 

 carbonique qu'il a déterminés avec un gi-and soin et par des méthodes nou- 

 velles, 100 parties de l'air dissous dans l'eau de pluie doivent contenir 

 2,92 d'acide carbonique à o degré, a, 46 à 10 degrés, 2,i4 à 20 degrés. 



» D'après M. Bunsen, malgré cette richesse relative en acide carbonique, 

 l'eau de pluie qui tombe annuellement sur une plante serait trop peu con- 

 sidérable pour lui apporter une quantité d'acide carbonique de quelque 

 importance. 



» Il m'est impossible de partager cette opinion : car en arrivant sur le 

 sol et en y pénétrant, l'eau pluviale rencontre à une petite profondeur un 

 air d'une nature toute nouvelle, dans lequel l'acide carbonique se trouve 

 en bien plus grande quantité que dans l'air ordinaire. Les expériences si 

 p.'écises de MM. Boussingault et Lewy sur la composition de l'air corifiné 

 dans la terre végétale nous ont appris, en effet, que dans des cultuies qui 

 n'avaient point été fumées depuis une année, l'air contenu dans le sol 

 l'enfei'me 22 à 23 fois autant d'acide carbonique que l'air normal, et qu'on 

 en trouve jusqu'à 245 fois autant dans la terre d'un champ fumé depuis 

 neuf jours. 



» Ainsi l'eau pluviale, empruntée par les racines des plantes à un sol 

 qui n'est jamais complètement dépourvu de matières organiques, puisqu'il 

 n'est pas stérile, s'introduit dans les végétaux chargée d'une quantité consi- 

 dérable d'acide carbonique. J'ajoutei'ai que, contrairement au résultat que 

 .semble indiquer le coefficient d'absorption de l'acide carbonique, qui est 

 plus fort (presque double) à la température de o degré qu'à la tempéra tui-e 

 de 20 degi'és, l'eau qui alimente les plantes doit êt.-e d'autant plus chargée 

 d'acide cai'bonique que la tempér-ature ambiante est plus élevée ; car cette 



