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 planètes, grandes et petites, prennent l'énergie mécanique de leurs moii- 

 Tements. C'est là une question à laquelle les raisonnements mécaniques 

 peuvent légitimement s'appliquer. Car nous savons que d'âge en âge 

 l'énergie potentielle de la gravitation mutuelle de ces corps est graduelle- 

 ment dépensée, employée qu'elle est partiellement à accélérer les mouve- 

 ments, partiellement à engendrer de la chaleur, et nous pouvons tracer ce 

 genre d'action dans le passé comme dans l'avenir : dans le passé, pour un 

 million de millions d'années avec aussi peu de présomption que pour un seul 

 jour dans l'avenir; si nous le traçons pour les âges futurs, nous trouvons que 

 la fin de ce monde, comme habitation pour l'homme ou pour toute créature 

 vivante, animal ou plante, qui existe aujourd'hui, est mécaniquement inévi- 

 table, et si nous le traçons dans le passé, d'après les lois de la matière et 

 du mouvement, observées dans toutes les actions naturelles qu'il nous a été 

 permis d'observer, nous trouvons qu'il a dû y avoir un temps où la terre, 

 sans soleil pour l'illuminer, les autres corps que nous connaissons à l'état 

 de planètes et les autres masses planétaires innombrables que nous voyons 

 aujourd'hui dans la lumière zodiacale, ont dû être infiniment éloignés les 

 uns des autres et de tous les autres solides de l'espace. 



» Toutes ces conclusions sont sujettes à une limitation. Car nous ne 

 savons pas à quel moment une création de matière ou d'énergie peut avoir 

 eu un commencement au delà duquel les spéculations mécaniques ne 

 peuvent nous guider. Si dans la science purement mécanique nous pouvons 

 oublier cette limite, nous devons nous la rappeler en considérant que le 

 raisonnement purement mécanique prouve qu'il a dû y avoir un temps 

 oùla terre n'avait pas d'habitants et nous apprend que tous nos corps, comme 

 ceux des animaux, des plantes et de tous les fossiles organiques, sont des 

 formes organisées de la matière auxquelles la science ne peut apercevoir aucun 

 autre antécédent que la volonté d'un Créateur, vérité amplement démontrée 

 par les évidences de l'histoire géologique. Mais, tout en conservant le sou- 

 venir de cette limite qui s'impose à toutes nos spéculations sur l'avenir et 

 sur les périodes anté-historiques du passé, nous pouvons légitimement les 

 continuer dans l'infini du futur, et nous ne pouvons être arrêtés par aucune 

 barrière dans le temps passé sans admettre à une certaine époque finie un 

 état de la matière qui ne peut se dériver d'un état antécédent par des lois 

 naturelles. Bien que nous puissions concevoir un pareil état de toute la 

 matière ou de la matière limitée dans un certain espace limité et en trouver 

 des exemples dans les distributions arbitraires données comme initiales 



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