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nombre de curieux qui venaient tous les jours se réunir autour de la mon- 

 tagne, dont le cratère principal dégageait un peu de fumée, avaient quitté 

 leurs postes sans se douter même qu'au-dessous d'eux la montagne était en 

 pleine activité. Les torrents de lave ont coulé pendant près de huit jours, et 

 quelques-uns ont atteint une longueur de 7 milles romains ; ils ont détruit 

 plusieurs maisons. Pendant toutes ces catastrophes, la température était 

 remarquablement basse pour Naples, et même ici depuis le i" mai nous 

 sommes pour ainsi dire en plein hiver comparativement à la température 

 que l'on est habitué d'avoir en cette saison ; les pluies sont abondantes et 

 les coups de vent se succèdent fréquemment ; les Romains m'assurent qu'ils 

 ne se souviennent point avoir vu un mois de mai semblable. » 



PHYSIQUE DU GLOBE. — Sut' l'éruption actuelle du F^ésuve. (Extrait d'une 

 Lettre de M. Ch. Sainte-Claire Deville à M. Elie de Beauinont.) 



(( Naples, le 21 mai i855 . 



-I Les nouvelles bouches se sont ouvertes tout à côté de celles de 1 85o ; 

 mais au lieu de verser, comme ces dernières, la lave vers la pente sud-est du 

 Vésuve, c'est-à-dire du même côté que celles de i834, elles l'ont, au con- 

 traire, épanchée à l'ouest, vers le ravin de la Vetrana, qui termine brus- 

 quement ce revers de la Somma. D'après des renseignements qui s'accordent 

 , tous parfaitement, et que je dois principalement à M. Scacchi , la lave s'est 

 précipitée dans ce ravin, en se superposant à une même coulée (celle de 

 1820, je pense), et s'y est accumulée sur une grande épaisseur; puis elle a 

 atteint les talus latéraux du Vésuve, est passée entre les deux villages de 

 Massa-di-Somma et de San-Sebastiano, en détruisant quelques maisons, et 

 s'est arrêtée avant de toucher La Cercola, qu'elle menaçait. Un autre bras, 

 qui s'est séparé du premier au-dessus de San-Sebnstiano, s'est dirigé et se 

 dirige encore sur San-Giorgio,et paraît avoir gravement endommagé l'aque- 

 duc de Portici. 



» L'éruption , qui est aujourd'hui à son vingt et unième jour, est loin 

 d'avoir cessé. Toute la nuit dernière, à une grande distance de Naples, j'ai 

 pu distinguer du paquebot la longue traînée de feu que la lave décrit à partir 

 de la Vetrana, sur les talus latéraux ou les piane , et toute la journée j'ai 

 contemplé de Naples la masse véritablement incroyable de vapeurs qui des- 

 sine en blanc sur la montagne la trace de la coulée. Cette dernière est, 

 comme vous pouvez en juger par un coup d'œil jeté sur la carte, une des 

 plus longues qui aient été encore fournies par le Vésuve ; elle succède d'ail- 



